Desde la colisión aérea ocurrida a principios de este año cerca del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington (DCA), los investigadores se han centrado cada vez más en la dotación de personal de control de tráfico aéreo (ATC) y la toma de decisiones operativas en las instalaciones. El accidente involucró a un helicóptero Black Hawk del Ejército estadounidense y a un avión regional de American Airlines, y causó la muerte de 67 personas.
La Administración Federal de Aviación (FAA) también está bajo escrutinio. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) alega que el regulador estaba al tanto de los riesgos persistentes en el DCA, incluyendo la escasez de personal en la torre y una congestión más amplia del espacio aéreo, pero no tomó medidas correctivas antes del accidente.
La NTSB investiga por qué un solo controlador manejó el espacio aéreo de Reagan a pesar de tener casi todo el personal
Tras la colisión, la NTSB inició una investigación formal sobre la tragedia, que incluye una audiencia de investigación de tres días que se celebrará esta semana. Las sesiones del miércoles y el jueves se centraron parcialmente en el papel que desempeñaron el Ejército de EE. UU. y la FAA la noche del accidente.
Según informó Politico , Nick Fuller, subdirector de operaciones de la FAA para Tráfico Aéreo, declaró a los investigadores que 26 de las 28 plazas de controlador en la torre Reagan se cubrieron esa noche. Sin embargo, solo un controlador tenía asignadas las funciones de helicóptero y avión . Esta responsabilidad suele dividirse entre dos miembros del personal hasta las 21:40. La colisión ocurrió más de 40 minutos antes de ese punto de transición, lo que plantea dudas sobre el momento y la pertinencia de la reasignación.
Clark Allen, gerente de operaciones de Reagan en enero, declaró a los investigadores que la reasignación habría requerido que el controlador desarrollara un plan integral para el espacio aéreo . La NTSB investiga si la decisión de consolidar las responsabilidades del espacio aéreo contribuyó al accidente.
La FAA conocía los riesgos de seguridad pero no actuó
El testimonio durante la audiencia de la NTSB reveló que las preocupaciones sobre la seguridad operativa en el Reagan National ya se habían planteado mucho antes de la colisión de enero. James Jarvis, auditor de cumplimiento de Leidos, contratista de la FAA , declaró a los investigadores que, entre 2017 y 2023, recomendó repetidamente la incorporación de un especialista de personal y otro gerente de operaciones para aliviar la carga en la torre.
A pesar de estas advertencias, Jarvis afirmó que le dijeron que ” dejara de mencionarlo “. También señaló la escasez de personal experimentado en la torre, señalando que muchos controladores eran relativamente nuevos y requerían una supervisión estrecha. Además, según informó USA Today, los funcionarios de la FAA que testificaron durante el segundo día de la audiencia afirmaron que los empleados de control de tráfico aéreo del DCA a menudo se han visto obligados a ” hacer que funcione ” con recursos limitados. Incluso el investigador de la NTSB, Brian Soper, observó la misma mentalidad entre los controladores entrevistados.
Las conclusiones preliminares de la NTSB indicaron que la FAA conocía múltiples riesgos existentes antes del accidente, como la congestión del espacio aéreo, los conflictos en las rutas de vuelo militares y la persistente escasez de controladores aéreos . Desde entonces, la NTSB ha alegado que la FAA no actuó ante estas deficiencias.
La presidenta de la junta, Jennifer Homendy, informó a los funcionarios de la FAA durante la audiencia que las sugerencias internas previas para modificar las rutas de vuelo de los helicópteros, como las de la Ruta 1, no se habían abordado, a pesar de los indicios de riesgo que existían desde hacía tiempo. ” Todo indicaba que existía un riesgo para la seguridad, y la torre de control se lo estaba diciendo “, declaró Homendy.
La FAA ha implementado reformas de control de tráfico aéreo posteriores a la colisión en el Aeropuerto Nacional Reagan
Tras la colisión aérea mortal de enero, la FAA implementó cambios inmediatos en los protocolos de personal del Aeropuerto Nacional de Washington con el fin de mejorar la seguridad del control del tráfico aéreo y reducir el riesgo de futuros incidentes. Esto se produjo tras la creciente presión de investigadores y legisladores.
La agencia ha ordenado la asignación de un controlador de tráfico aéreo específico para gestionar todas las operaciones de helicópteros en las inmediaciones del Reagan National. También ha aumentado la plantilla de supervisores en la torre de seis a ocho. Además, la FAA ha impuesto restricciones permanentes a la actividad no esencial de helicópteros en los alrededores del aeropuerto.
Esto incluye el cierre de la Ruta 4 entre Hains Point y el Puente Wilson, así como la eliminación del tráfico mixto de helicópteros y aviones en las zonas afectadas. Sin embargo, las misiones urgentes, como las de carácter médico, policial o de transporte presidencial, solo se permiten bajo estrictas normas de separación.
Fuente: https://simpleflying.com/faa-control-tower-scrutinized-january-midair-collision-reagan-airport/