Incluso cuando las aerolíneas comienzan a salir de la pandemia, la escasez de personal y los recortes de capacidad han vuelto a hundir la aviación regional en una crisis.
Incluso en un mercado de la aviación que ha premiado las rutas más cortas, las aerolíneas regionales lo están haciendo terriblemente mal.
Esta semana, Parker-Hannifin , con sede en Cleveland, completó su adquisición del proveedor aeroespacial y de defensa británico Meggitt por 6.300 millones de libras esterlinas, equivalente a 7.200 millones de dólares. Si bien parecía un precio justo cuando se anunció el acuerdo el año pasado, desde entonces los analistas de Wall Street han postergado sus expectativas de recuperación en Meggitt por un par de años. Las visitas a tiendas de grandes aviones se han retrasado debido a la lenta reapertura de las rutas internacionales. Sin embargo, como señala George Zhao de Bernstein Research, es el repunte de los aviones regionales lo que realmente ha decepcionado.
Los aviones “regionales” tienen entre 40 y 150 asientos aproximadamente e incluyen turbohélices como el de Havilland Canada DHC-8, las familias de aviones pequeños ERJ y E-Jet fabricados por Embraer de Brasil y, posiblemente, incluso el A220 de Airbus . Al principio de la pandemia, muchos analistas creían que, aunque menos económicos por pasajero, estos aviones liderarían la recuperación en un mundo en el que los asientos eran más difíciles de llenar y la gente se quedaba más cerca de casa.
Estaban equivocados . El número de asientos programados aumentó inicialmente tanto para los jets regionales como para los aviones de fuselaje estrecho de la línea principal, según muestran los datos estadounidenses de Oliver Wyman PlaneStats. Pero, desde el verano pasado, han caído en picada: la capacidad ahora está aproximadamente un 20% por debajo de los niveles de febrero de 2020. Los turbohélices lo han hecho mucho peor.
Las acciones de Embraer, así como las de los dos operadores regionales estadounidenses que cotizan en bolsa, SkyWest Airlines y Mesa Air Group , han caído un 45%, 53% y 61% este año, respectivamente. Si bien es un mercado pequeño para la industria aeroespacial, los aviones regionales generan ganancias para los fabricantes con exposición al negocio de reparación, como Meggitt, porque tienden a ser más antiguos y menos propensos a ser retirados. Sin embargo, la firma de datos Ishka estima que los valores de estos aviones se han desplomado, con un DHC-8 que ahora vale la mitad que en enero de 2020, una pérdida que iguala la de los aviones transoceánicos Boeing 777-300ER.
¿Lo que ha sucedido? Por un lado, muchas aeronaves regionales son operadas por pequeñas empresas bajo acuerdos de precio fijo con las principales aerolíneas, y estas últimas han pasado una década recortando el tráfico de enlace para consolidarse en menos aeropuertos centrales. Covid-19 les ha dado una excusa para recortar aún más los servicios a los aeropuertos pequeños . En 2020, por ejemplo, United Airlines finalizó su asociación con ExpressJet Airlines, que intentó reinventarse como una aerolínea chárter antes de declararse en bancarrota el mes pasado.
Los contratistas pueden darse el lujo de no pagar por el combustible según los términos de sus contratos con los grandes transportistas. Pero los altos precios de los combustibles también aumentan el incentivo de estos últimos para reducir la capacidad regional.
Sin embargo, el factor clave es la escasez de pilotos, en particular de capitanes. Para tapar los agujeros en su personal, las grandes aerolíneas han emprendido una campaña agresiva para robar personal de operadores más pequeños, dejando en tierra a cientos de aviones regionales.
En última instancia, un mercado de aviación regional de mayor costo puede beneficiar a empresas emergentes como Breeze Airways de David Neeleman , que se enfoca en aeropuertos desatendidos que utilizan los jets regionales E-Jet y A220 más grandes. Para la mayoría de los jugadores enfocados en aviones de menos de 70 asientos, incluso los vuelos más cortos serán un trabajo duro.
Fuente: https://www.wsj.com/articles/the-aviation-crisis-is-now-regional-11663325961