La aerolínea de carga Amerijet advierte sobre la suspensión de pilotos en medio de una reducción de personal

Después de que pocos miembros de la tripulación, si es que hubo alguno, acordaron tomar vacaciones o recortar sus horas de trabajo, Amerijet les está pidiendo que tomen una licencia no remunerada o acepten un horario de un mes de trabajo o un mes de descanso, informó Bentley a los miembros de la tripulación en abril. 18. Los detalles finales tuvieron que resolverse con la Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas (ALPA) antes de que se emitiera el mensaje del miércoles.

Los expertos en relaciones laborales en la industria aérea dicen que los candidatos a permisos laborales provendrán de los últimos puestos de la lista de antigüedad. Conservarán algunos beneficios y serán los primeros en volver a llamar cuando la empresa comience a recontratar. Según un nuevo convenio colectivo firmado el verano pasado, a los pilotos se les garantiza un mínimo de 74 horas remuneradas incluso si no vuelan tanto. 

Una serie de recortes desde principios de 2023 no han compensado una fuerte pérdida de negocios para la aerolínea de carga con sede en Miami causada por la intersección de errores de gestión con una contracción del mercado de 16 meses que afectó a toda la industria. Las aerolíneas pequeñas y medianas, como Amerijet, no han tenido tanta flexibilidad financiera para superar el ciclo descendente.

Amerijet no es la única aerolínea que tiene un excedente de pilotos. FedEx Express ha reconocido que su aerolínea tiene alrededor de 700 pilotos más de los que necesita a medida que disminuye la demanda de paquetes nocturnos y reestructura sus redes aéreas y terrestres. UPS Airlines concedió adquisiciones a casi 200 pilotos senior el año pasado, pero ahora está contratando nuevamente después de ganar el contrato principal de carga aérea del Servicio Postal de EE. UU. En el sector de pasajeros, Spirit Airlines, que pierde dinero, anunció recientemente que suspendería a 260 pilotos .

“ALPA ha estado trabajando activamente con la gerencia de Amerijet en formas creativas de mitigar los problemas de personal a corto plazo en nuestra aerolínea. A través de nuestros amplios recursos, ALPA se centra en prevenir posibles licencias mientras la empresa atraviesa cambios en su cartera de negocios. Si bien nuestra industria está en constante cambio, los pilotos de Amerijet son optimistas de que los acuerdos recientemente negociados brindarán la flexibilidad a corto plazo necesaria para reaccionar a los cambios comerciales y satisfacer la demanda”, dijo el capitán Andrew Molbert, presidente del Consejo Ejecutivo de Amerijet Master del sindicato, en una declaración a FreightWaves.

Espiral descendente

Los volúmenes de carga aérea finalmente están en camino a la recuperación en muchos mercados globales, pero la situación de Amerijet ha empeorado con la reciente pérdida de cuentas de clientes clave, lo que obligó a la compañía a reducir aún más su tamaño y reenfocarse en su principal servicio programado en el Caribe y América Latina.

Amerijet está tomando medidas para abordar el excedente de pilotos después de que el Servicio Postal de EE.UU. cancelara contratos para tres de cuatro rutas, lo que redujo la actividad de vuelo mensual en 700 horas y la necesidad de tres aviones Boeing 767, dijo Bentley en el memorando de la semana pasada.

“Nuestra empresa debe adaptarse rápidamente a las condiciones cambiantes del mercado”, escribió. “No es nuestra intención ni estrategia contratar. Sin embargo, tenemos que alinear nuestras operaciones mientras tanto con las condiciones actuales mientras buscamos e incorporamos nuevas oportunidades”.

Dos de las rutas discontinuadas del Servicio Postal conectaban Filadelfia con Sacramento y Ontario, California. La agencia no ha revelado si los contratos de carga aérea se han adjudicado a otra aerolínea. Desde 2001 ha desplazado el volumen aéreo regional hacia un transporte terrestre menos costoso como parte de una iniciativa de transformación diseñada para aumentar la eficiencia y ahorrar miles de millones de dólares. Pero los carriles transcontinentales son áreas donde todavía es probable que se utilice carga aérea debido a la distancia involucrada. 

Un portavoz de Amerijet no respondió al momento de la publicación a una solicitud de detalles adicionales.

La empresa lleva años en crisis. La llegada del ex ejecutivo de Air Canada, Tim Strauss, como director ejecutivo hace tres años y medio dividió a muchos miembros del personal heredado que se enojaron por su estilo de gestión y sus contrataciones externas, muchas de ellas con experiencia en aerolíneas de pasajeros.

Motivada por el aumento vertiginoso de la demanda de carga aérea durante la pandemia y el deseo de pasar de ser un pequeño operador regional a una aerolínea global de tamaño mediano, la gerencia amplió significativamente su flota y entró en nuevos mercados. Pero la expansión coincidió con una recesión en el transporte de mercancías, lo que significaba que los costos aumentaban a medida que la empresa enfrentaba una demanda cada vez menor. Una larga demora para certificar y agregar a la flota seis cargueros Boeing 757 convertidos, en parte debido a problemas de cumplimiento interno, resultó costosa cuando los aviones estaban inactivos pero aún requerían pagos mensuales de arrendamiento.

Las medidas para frenar la hemorragia, incluido el cierre de una pequeña unidad de transporte de carga y la deslocalización de funciones contables, culminaron con el despido de Strauss en octubre y una reestructuración en enero que resultó en la devolución de los seis Boeing 757 a los arrendadores y nuevos inversores que aportaron 55 millones de dólares para respaldar operaciones en marcha. En marzo, el director comercial Eric Wilson fue despedido .

Amerijet, como se informó anteriormente , perdió 33 millones de dólares en los 12 meses que terminaron el 30 de septiembre, según una base de datos de aerolíneas del Departamento de Transporte de EE. UU.

La contracción ejerce más presión sobre los costos unitarios de una aerolínea y dificulta el retorno a la rentabilidad. Los costos aumentan con una flota más pequeña a medida que los aviones envejecen y requieren más mantenimiento sin el beneficio de distribuir los costos fijos entre los nuevos aviones que entran en funcionamiento. Además, la fuerza laboral se vuelve más veterana y más cara sin que los nuevos empleados más baratos reduzcan los costos promedio.

En el lado positivo, los ingresos por hora bloque de Amerijet para el negocio principal (servicio programado regional) aumentaron en dos dígitos en el último año, y en marzo la compañía agregó 20 horas bloque por semana para satisfacer la demanda, dijo Bentley a los pilotos. También dijo que la aerolínea está captando cantidades significativas de negocios de flores de Colombia y recientemente reservó 50 viajes adicionales para trasladar flores al mercado estadounidense antes del Día de la Madre.

Un piloto que habló bajo condición de anonimato dijo que sus viajes a Colombia esta primavera son mucho más numerosos de lo habitual porque el negocio de las flores está muy dinámico.