American Airlines y Jet Blue violaron la Ley Antimonopolio Sherman de 1890 , según un tribunal federal de apelaciones, al compartir ingresos y coordinar el servicio para los aeropuertos Boston Logan, JFK, LaGuardia y Newark Liberty. En su opinión , el juez de apelaciones William Kayatta Jr. escribió que la prueba de “daño anticompetitivo no importa en absoluto en este caso”, aparentemente sin tener en cuenta si alguien resultó realmente perjudicado por las acciones de las aerolíneas.
El Tribunal de Apelaciones del Primer Circuito confirmó el viernes la decisión del juez de distrito de Massachusetts Leo Sorokin en el caso US v. American Airlines. El caso giraba en torno a una denuncia de septiembre de 2021 del Departamento de Justicia (DOJ) contra la Northeast Alliance (NEA) entre American Airlines y Jet Blue. La denuncia alegaba que la NEA, que entró en vigor en febrero de 2021, violó la Sección 1 de la Ley Sherman al “fusionar efectivamente sus operaciones en Boston y la ciudad de Nueva York y eliminar la competencia”.
Aunque las interpretaciones de la Ley Sherman son polémicas, no debería serlo la consideración de los consumidores en un caso antimonopolio. En el marco del régimen antimonopolio del presidente Joe Biden, se ha prestado una consideración indebida a la competencia en sí, en lugar de a la cuestión de si la coordinación entre empresas perjudica realmente a los consumidores.
El daño a los consumidores sigue siendo la motivación declarada de la denuncia: el Departamento de Justicia demandó a American Airlines y Jet Blue “para evitar cientos de millones de dólares en daños a los consumidores que ocurrirán si a estos dos rivales se les permite mantener esta versión moderna de un fideicomiso empresarial del siglo XIX”, según su denuncia .
American Airlines y Jet Blue presentaron una moción de desestimación en noviembre de 2021, alegando que el Departamento de Justicia no alegó poder de mercado, lo que “requiere una demostración de que los demandados pueden aumentar el precio restringiendo la producción”. Sorokin rechazó esta moción, afirmando que “no se requiere un análisis profundo y minucioso para discernir” la ilegalidad de la NEA en su fallo de mayo de 2023 .
Los demandados subrayan que, a pesar de la investigación que llevó a cabo durante un año antes de presentar la denuncia, el Departamento de Justicia no encontró ni alegó que la NEA hubiera aumentado los precios o disminuido la calidad del servicio de las aerolíneas. No obstante, Sorokin criticó a los demandados por reducir el número de competidores, socavar a Jet Blue como un “competidor inconformista” y participar en una división horizontal del mercado. Sin embargo, esta división del mercado no perjudicó significativamente a los consumidores: la satisfacción del consumidor de Jet Blue ha rondado su puntuación anterior a la NEA de 78 desde su implementación y la de American Airlines ha aumentado monótonamente desde su implementación.
El economista y abogado Don Boudreaux afirma que nadie sabe de antemano cuál es la estructura óptima de la industria; el mercado es fundamentalmente un proceso de descubrimiento. No obstante, Sorokin está convencido de que cuanto más empresas haya y más competencia, mejor será. Pero no es así. Boudreaux explica que, debido a los altos costes fijos de la industria aérea, incluso hay un argumento económico a favor de la fijación de precios (prohibida por la NEA) en la medida en que alienta a nuevas empresas a entrar en el mercado al reducir la incertidumbre sobre la rentabilidad de la inversión.
El Departamento de Justicia debería entender que la división horizontal del mercado no es necesariamente mala para los consumidores. El propio organismo colabora informalmente con la Comisión Federal de Comercio (FTC) para especializarse en la aplicación de la Ley Sherman, mientras que la FTC aplica la Ley Antimonopolio Clayton.
La decisión del 1er Circuito afirmó que “la Ley Sherman ‘existe para proteger el proceso competitivo en sí'” y no necesita probar que los precios se fijaron por encima de un nivel competitivo. Al hacerlo, Kayatta no ve el bosque detrás de los árboles: el bienestar del consumidor es intrínsecamente importante; la competencia es meramente instrumental para ese fin.
Fuente: https://www.msn.com/en-us/money/companies/jet-blue-and-american-airlines-guilty-in-antitrust-suit-despite-no-clear-harm-to-consumers/ar-AA1u1jRU