La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) proyecta que las aerolíneas a nivel mundial obtendrán en 2026 un beneficio neto agregado de 41 mil millones de dólares, con un margen promedio del 3.9% sobre ingresos estimados en 1.05 billones de dólares.
De acuerdo con AeroTime, durante el IATA Media Day 2025 celebrado en Ginebra, la economista en jefe Marie Owens Thomsen destacó que, aunque los resultados son positivos y se alcanzaron con un factor de ocupación récord del 83.8%, el sector sigue operando con márgenes más bajos que otras industrias. Por ejemplo, el sector nunca ha logrado mantener un margen promedio del 5% a lo largo del tiempo.
Las diferencias regionales son notables. Las aerolíneas del Medio Oriente lideraron en rentabilidad con US$28.9 de beneficio por pasajero, seguidas por Europa con US$10.9, superando incluso a Norteamérica. En contraste, África registró apenas US$1 de beneficio por pasajero, afectada por altos costos de combustible y fragmentación política.
En cuanto a desafíos, Willie Walsh, director general de IATA, se refirió a problemas de seguridad, como la evacuación de pasajeros con equipaje en emergencias, y a los retrasos atribuidos al control de tráfico aéreo, particularmente en Francia y Alemania, responsables de más del 50% de los retrasos en Europa entre 2015 y 2024. También criticó la Directiva 261 de la UE, por imponer cargas financieras a las aerolíneas sin atacar las causas reales de las demoras.
Respecto a la sostenibilidad, Walsh expresó su decepción por la lentitud en la producción de combustible sostenible de aviación (SAF) y cuestionó las mandatos de la UE, calificando como inalcanzable el objetivo de 10% de uso de SAF para 2030. Señaló que el problema no es el precio, sino la falta de disponibilidad.
Owens Thomsen añadió que la capacidad mundial de producción de SAF pasó de 1 millón de toneladas en 2024 a 1.9 millones en 2025, y se espera que en 2026 alcance solo 2.4 millones. Afirmó que los retornos bajos del SAF desincentivan la inversión frente a sectores como el petróleo o la inteligencia artificial. Como comparación, dijo que si los US$217 mil millones invertidos en IA en 2024 se hubieran destinado al SAF, se habría cubierto la demanda hasta 2036.
También mencionó que la emergente industria SAF en China podría incentivar el crecimiento global del sector una vez que comience la producción a gran escala.
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