Este 21 de enero se celebra el 50° aniversario del inicio de los vuelos comerciales del Concorde, el avión supersónico que llegó con la aspiración de transformar los viajes aéreos globales.
Aquella jornada, las aeronaves despegaron de forma simultánea: el servicio de la compañía británica partió desde Londres-Heathrow hacia Baréin, mientras que el operador francés unió París-Charles de Gaulle con Río de Janeiro (con escala en Dakar).
Este video muestra su llegada al aeropuerto Galeao. Tan orgullosos estaban los franceses de este hecho (y no era para menos) que lo transmitieron en vivo para su país, con un muy buen despliegue de cámaras como podrán apreciar.
- ¿Qué se conmemora en este aniversario?Se conmemoran los 50 años del inicio de los vuelos comerciales del Concorde, que comenzaron el 21 de enero de 1976.
- ¿Qué rutas inaugurales operaron British Airways y Air France?British Airways inauguró Londres-Heathrow a Baréin y Air France operó París-Charles de Gaulle a Río de Janeiro (con escala en Dakar).
- ¿Cuántas unidades del Concorde se construyeron y quiénes las operaron?Se construyeron 20 unidades (6 prototipos/prueba y 14 comerciales); sólo Air France y British Airways las operaron comercialmente.
- ¿Por qué dejó de fabricarse y ampliarse el Concorde?Factores como los altos costos, la crisis del petróleo de 1973, preocupaciones por el ruido y el impacto ambiental y la baja demanda de compradores limitaron su expansión.
- ¿Qué incidentes marcaron la historia operativa del Concorde?Un accidente de Air France el 25 de julio de 2000 provocó mejoras técnicas y una suspensión; aunque volvió a volar en 2001, fue retirado definitivamente en 2003 por costos y baja demanda.
Tras abrirse la puerta del Concorde, de él desciende el popular periodista Yves Mourousi, quien toma el micrófono y se hace cargo de la transmisión. Todo un reportaje de época.
Al margen de la estrella del video, el Concorde, se observan algunos detalles muy interesantes en él, como la construcción al fondo de la nueva terminal del aeropuerto Galeão (actual Terminal 1, inaugurada en 1977), un colorido DC-8 de Braniff, un Boeing DC-8 de KLM, un Boeing 737-200 de la desaparecida VASP, varias colas de la pronta a desaparecer VARIG, y no podía faltar un 737 de Aerolíneas Argentinas con su mejor esquema histórico.
Air France operó dos frecuencias semanales con el Concorde entre París y Río de Janeiro hasta 1982, cuando debido a los altos costos discontinuó la operación de la aeronave en la ruta.
El Concorde ya había visitado Brasil anteriormente: en 1971 en un vuelo de prueba, y en 1974 en un vuelo para invitados especiales. Después de la interrupción de los vuelos regulares, el Concorde volvió nuevamente en 1992 y 1996.
La historia previa
El Concorde fue fabricado en conjunto por la británica British Aircraft Corporation y la francesa Aérospatiale. Al igual que el Boeing 747, su primer vuelo fue en el año 1969 y su gran diferencial fue que podía realizar las mismas rutas que los aviones comerciales pero en la mitad del tiempo.
En la década de 1950 eran varios los países que estaban en la búsqueda de un avión comercial supersónico. Similar a la historia del A300, donde cada país se encontraba desarrollando un avión por su cuenta, el Reino Unido y Francia también lo estaban haciendo financiado cada uno por su respectivo gobierno.
El prototipo británico, llamado Tipo 223, pretendía ser un avión de largo alcance que pudiera transportar 100 personas y el francés, apodado Super-Caravelle, buscaba ser de medio alcance. Eran prototipos costosos que excedían el poder de financiación del gobierno británico por lo que se le solicitó a British Aircraft Corporation (BAC) , la compañía fabricante, que buscara inversores. Ante la solicitud, la única postulante atractiva fue Francia y entre ambos países se firmó un tratado internacional en el año 1962.
A partir de ese momento BAC y Aérospatiale, fusión de varias empresas francesas, comenzaron a construir el Concorde, llamado así por el acuerdo (concordia) entre ambos países para su construcción, además de su similar significado y forma de escribirlo en ambos idiomas.
Su primera versión fue la de corto alcance pero no generó interés en los posibles clientes por lo que focalizaron los esfuerzos en la versión de larga distancia. Ante esta propuesta hubo una mayor demanda con 6 unidades pedidas por Pan Am, al igual que por Air France y British Overseas Airways Corporation.
En febrero de 1965 empezó la construcción de dos prototipos: el Concorde 001, construido por Aérospatiale en Toulouse y el 002 por BAC en Filton, Bristol. El primero realizó su primer vuelo de prueba el 2 de marzo de 1969 en Toulouse, pilotado por André Turcat y el segundo lo realizó 1 mes más tarde al mando de Brian Trubshaw. Ambas aeronaves fueron presentados en el París Air Show en junio de ese mismo año.
Los dos años siguientes fueron dedicados a las demostraciones para atraer clientes. El 4 de septiembre el Concorde 001 realizó su primer vuelo trasatlántico, hazaña repetida el 2 de junio de 1972 por el Concorde 002. Y en 1973 voló por primera vez hacia Estados Unidos.
Todo esto generó que en 1972 ya hubiera más de 70 unidades encargadas, hecho alentador que duró poco dada la baja de compradores estadounidenses y japoneses por dudas en su rentabildiad, seguido de la crisis del petróleo de 1973, las dificultades financieras de las compañías y las acusaciones sobre el excesivo ruido de sus motores y el impacto que generaba en el ambiente. Finalmente solo fueron comprados por British Airways y Air France, gracias a incentivos y subvenciones de ambos gobiernos.
Si bien fueron destacables sus tiempos y logros, tan solo se construyeron 20 unidades. Seis fueron utilizadas para pruebas y los 14 restantes fueron entregados a Air France y British Airways. Y los vuelos comerciales comenzaron el 21 de enero de 1976 con las rutas Londres-Baréin y París-Río de Janeiro.
El 22 de noviembre de 1977 realizó su primer vuelo directo entre Londres y Nueva York con una duración de 3 horas y 30 minutos a una velocidad de 2.140 km/h, menos de la mitad del tiempo en que los aviones subsónicos lo realizaban. Esto fue posible luego de superar las barreras burocráticas debido a quejas de vecinos por el impacto del sonic boom.
El 25 de julio de 2000 ocurrió el accidente de Air France, y se despertaron dudas respecto a la seguridad del Concorde. A raíz de esto se modificó el control del sistema eléctrico, se rediseñaron los tanques de combustible y se revistió a los neumáticos para prevenir posibles problemas. Se realizaron dos vuelos de prueba exitosos y sus operaciones regulares se reanudaron en noviembre de 2001.
Hasta que en abril de 2003 ambas compañías anunciaron que retirarían el Concorde por el aumento de los costos de mantenimiento y la baja demanda de pasajeros luego del accidente del 2000 y el atentado del 11 de septiembre de 2001.
El Concorde era propulsado por cuatro motores Rolls-Royce/Snecma Olympus 593, fue uno de los primeros en utilizar el sistema de vuelo fly by wire y estaba dotado de alas en delta. La altitud máxima que alcanzaba era de 18.300 metros y su velocidad crucero era de Mach 2,02 o 2410 km/h, más del doble de la velocidad media de los aviones convencionales.
Fuente: https://www.aviacionline.com/espanol/fabricantes-mro/hace-medio-siglo–el-concorde-hacia-mas-pequeno-el-mundo-al-iniciar-sus-vuelos-regulares_a6970b4000e48856db214e30b