Si bien Spirit Airlines ( SAVE ) , con sede en Florida , fue fundada en la década de 1980 y realizó su primer vuelo en 1990, el verdadero apogeo de la aerolínea de bajo coste comenzó a mediados de la década de 2000.
El período marca un momento en el que los menores costos de las tarifas aéreas aumentaron el número de viajeros, además de anunciar un período de rápida expansión de la aerolínea en mercados, tanto en los EE. UU. como en destinos internacionales como Costa Rica, Haití y Venezuela.
En 2005, Ben Baldanza, un veterano ejecutivo de American Airlines ( AAL ) y Northwest Airlines, fue elegido nuevo presidente de la aerolínea con el objetivo de llevarla a la rentabilidad (la aerolínea de bajo costo sigue teniendo dificultades en este aspecto en la actualidad). Fue ascendido a director ejecutivo ese mismo año y terminó dirigiendo la aerolínea durante más de 10 años.
Ben Baldanza: “Un estratega competitivo y un amigo devoto”
Baldanza ha mantenido un perfil bajo, salvo por ser coanfitrión de un podcast sobre aviación desde su repentina renuncia en 2016. El exdirector de Spirit falleció el 5 de noviembre a causa de esclerosis lateral amiotrófica, una enfermedad degenerativa también conocida como ELA o enfermedad de Lou Gehrig.
“Como saben los oyentes, Ben fue un ejecutivo de aerolíneas pionero y visionario que hizo que los viajes aéreos fueran asequibles para millones de personas y fue mucho más: un maestro generoso, un ingenioso y divertido, un comunicador asombroso que podía explicar conceptos complicados con simple claridad”, dijo Scott McCartney, con quien Baldanza dirigió el podcast Airlines Confidential, después de la muerte de Baldanza. “Un estratega competitivo y un amigo devoto”.
Los expertos de la industria y los ejecutivos de las aerolíneas se apresuraron a expresar su pesar por la muerte de Baldanza con declaraciones expresando sus condolencias y compartiendo recuerdos.
En el momento de su muerte, Baldanza también formaba parte de la junta directiva de la aerolínea JetBlue Airways ( JBLU ) , de la Orquesta Filarmónica Juvenil Estadounidense y del conglomerado de parques temáticos Six Flags Entertainment ( SIX ) .
La industria responde: “Descansa en paz y vuela alto”
“Ben fue un inconformista en nuestra industria que desafió el status quo y ayudó a revolucionar el negocio en beneficio de los empleados y los viajeros”, escribió el ex director ejecutivo de WestJet Gregg Saretsky en un comentario debajo de la publicación de LinkedIn que anunciaba la muerte de Baldanza. “Descansa en paz, Ben, y vuela alto, libre de las ataduras terrenales que te retuvieron durante el año pasado”.
El ex director ejecutivo de Boeing ( BA ) y actual presidente de la NAA, Jim Albaugh, escribió una declaración en la que decía que Baldanza era “universalmente respetado por lo que ha hecho, no sólo en Spirit Airlines, sino por cómo ha impactado en la industria durante las últimas décadas”.
Esto se refiere a Baldanza, que fue pionera en el modelo económico de bajo costo en el que las aerolíneas de bajo costo ofrecen una tarifa base baja y luego la compensan cobrando por servicios adicionales como el equipaje. En los 20 años que pasaron desde que Baldanza lo popularizó en Spirit, incluso las aerolíneas tradicionales comenzaron a adoptar una estructura comercial similar para sus clases de tarifas más bajas.
“Un gran tipo, un gran director ejecutivo [con quien] tuve el placer de trabajar bajo su dirección”, escribió Wilfredo Rodríguez, piloto y capitán con base en Fort Lauderdale, sobre Baldanza.
Former Spirit chairman and Frontier (FRON) founder William Franke had earlier said that “Ben took pride in the airline, and negative comments directed at Spirit were difficult for him.”
Fuente: https://www.msn.com/en-us/travel/other/spirit-airlines-ceo-passes-away-here-s-how-people-react/ar-AA1tH5tl