Un ex ejecutivo de Polar Air Cargo se declaró culpable el martes de defraudar a la compañía al aceptar ilegalmente sobornos de proveedores a cambio de contratos y tarifas de envío favorables, espacio de carga prioritario en los aviones de la compañía y otros beneficios.
Robert Schirmer, de 58 años, era director senior de servicio al cliente para América en Polar Air Cargo. Se declaró culpable ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York por un cargo de conspiración para cometer fraude electrónico y otro cargo de fraude. Inicialmente fue acusado de cuatro violaciones de la ley.
La declaración de Schirmer conlleva una posible sentencia máxima de cinco años de prisión. El ejecutivo de carga aérea también acordó perder más de 983.000 dólares y reembolsar a Polar Air Cargo 9,3 millones de dólares.
El juez de distrito estadounidense Jesse M. Furman determinará la sentencia de Schirmer en una audiencia programada para el 13 de febrero.
El Departamento de Justicia acusó a Schirmer y a nueve coacusados en abril pasado por confabularse en un plan de corrupción que le costó a Polar Air Cargo alrededor de 52 millones de dólares durante más de una década.
El pez más grande en el supuesto estanque de corrupción es Lars Winkelbauer, quien fue director de operaciones durante tres años hasta julio de 2021 y ocupó varios puestos de liderazgo en DHL y Polar Air Cargo durante un período de 16 años. Winkelbauer fue arrestado en Tailandia y extraditado a Estados Unidos.
Polar Air Cargo es una empresa conjunta entre la aerolínea de carga Atlas Air y el gigante de entrega de paquetes DHL Express. Atlas Air opera el avión. La mayor parte del espacio está reservado para DHL, que determina la red de vuelos. Atlas comercializa el resto de la capacidad a transitarios. La aerolínea tiene una flota de 15 grandes aviones de carga Boeing: seis 747-8; dos 767-300; y siete 777, según la base de datos de aviones Planespotters.net.
Según documentos judiciales, Winkelbauer, Schirmer y otros dos colegas aceptaron millones de dólares en pagos encubiertos de seis cómplices que poseían o operaban empresas de asistencia en tierra, transporte por carretera y expedición de carga que prestaban servicios a Polar Air Cargo, o eran clientes, a cambio de las mejores ofertas. Los ejecutivos de Polar Air también tenían intereses de propiedad secretos en algunas de las empresas proveedoras.
Para ocultar los sobornos y los intereses de propiedad en conflicto a Polar, Winkelbauer y los demás a menudo ordenaban que los sobornos y las distribuciones de propiedad se pagaran a compañías de responsabilidad limitada con nombres anodinos que, de hecho, controlaban. En total se embolsaron unos 23 millones de dólares, según los fiscales.
Los documentos judiciales dieron varios ejemplos de cómo funcionó el plan de sobornos, incluido uno de cómo A-1 Handling reemplazó al socio de servicios aeroportuarios existente de Polar Air Cargo en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles en 2019 a pesar de la oposición interna de los empleados de Polar y la aerolínea matriz Atlas Air. En 2021, A-1 Handling ofertó para brindar servicios de almacenamiento en Chicago a pesar de no haber operado nunca en la zona. Winkelbauer y otros ejecutivos compartieron información con el copropietario de la empresa sobre lo que se necesitaba para ganar el contrato. Aunque A-1 Handling estaba entre los postores de mayor coste para el contrato de asistencia en tierra de Chicago, Polar seleccionó a A-1 Handling basándose en gran medida en la recomendación de Llewellen, según la acusación.
Los acusados restantes serán juzgados el próximo año. Esta semana el juez Furman concedió a la defensa hasta el 18 de enero para presentar mociones, y todas las respuestas del gobierno se presentarán antes del 22 de febrero.
Fuente: https://finance.yahoo.com/news/former-polar-air-cargo-exec-113000016.html