Esta aerolínea tendrá el avión más rápido del mundo en servicio en 2025

Lufthansa se enorgullece de poseer nada menos que 19 de los aviones comerciales más rápidos del mundo. El avión en cuestión es el legendario Boeing 747, pero no un 747 cualquiera, sino la última unidad que salió de la línea de montaje antes del cierre de la compañía en 2023. Se trata del 747-8I (la “I” significa “Intercontinental”, que indica la variante de pasajeros), que vuela a una velocidad de crucero de 1061 kilómetros por hora (659 millas por hora).

La Reina de los Cielos

El Boeing 747 , que democratizó los viajes internacionales al abaratar los precios de los billetes y ofrecer lujo y sofisticación a bordo, representa la época dorada de la aviación. Este enorme avión abarató los billetes, permitiendo que los pasajeros de clase media pudieran realizar vuelos internacionales y ampliando el mercado de los viajes de larga distancia. Gracias a su enorme capacidad y su notable autonomía, el 747 revolucionó los viajes y los negocios internacionales al permitir a las aerolíneas transportar un gran número de pasajeros entre los principales centros de conexión internacionales.

La capacidad de largo alcance del 747 le permitió operar vuelos intercontinentales sin escalas que anteriormente requerían repostar. Los primeros 747 ofrecían a los pasajeros un espacio en cabina sin precedentes, con dos pasillos y techos más altos, creando una sensación de amplitud y confort. La icónica cubierta superior, con su característica joroba, contaba con salones, bares de cócteles y restaurantes gourmet, lo que contribuyó a la reputación de lujo del avión.

El desarrollo del 747 requirió importantes avances tecnológicos, como el motor turbofan de alto índice de derivación y un nuevo diseño estructural a prueba de fallos. Los “Increíbles del 747” fue el apodo que se les dio a los 50.000 empleados de Boeing que construyeron el primer avión jumbo 747 en tan solo 16 meses, una hazaña titánica en la historia de la aviación.

Creando la leyenda

El desarrollo y la operación a largo plazo del Boeing 747 estuvieron significativamente influenciados por su cliente de lanzamiento original, Pan Am, y posteriormente por Lufthansa , su operador más longevo. El cliente que hizo posible el lanzamiento del 747 fue Pan Am, liderada por el visionario presidente Juan Trippe. En 1966, Trippe realizó el mayor pedido en la historia de la aviación comercial: 25 aeronaves, tras convencer a Boeing de construir un avión 2,5 veces más grande que el 707.

Tras la retirada de las flotas de 747 de varias aerolíneas, Lufthansa, su principal defensora, continuó promoviendo la aeronave. En 1970, fue la primera aerolínea europea en operar un Boeing 747 para pasajeros, tan solo tres meses después de Pan Am. Cuando se entregó el 747-8 Intercontinental, el modelo de pasajeros más reciente, en 2012, Lufthansa fue su primer cliente.

Hoy en día, Lufthansa sigue siendo el mayor operador mundial de la versión de pasajeros del Boeing 747, utilizando el 747-8I en sus rutas de larga distancia más exclusivas, como la de Frankfurt a Los Ángeles, manteniendo así la visibilidad del 747 y afianzando su posición como avión insignia.

El poder de los cuatro motores

Actualmente, el 747-8 Intercontinental es el avión de pasajeros de fuselaje ancho más rápido en servicio, con una velocidad de crucero típica de Mach 0,86. Supera por poco al Airbus A380, que suele alcanzar Mach 0,85 en crucero. El Boeing 777 tampoco puede competir con el 747, cuya velocidad de crucero habitual es de Mach 0,84. Incluso el futuro 777X, el sucesor del 747, está diseñado para ser más lento, con Mach 0,85 como velocidad de crucero recomendada.

La mayor velocidad de crucero del 747 fue posible gracias a los motores turbofan de alto índice de derivación, que tienen más potencia y mejor eficiencia de combustible que los turborreactores más antiguos utilizados en aviones anteriores como el 707. Las alas están en flecha hacia atrás, lo que permite que la aeronave vuele a una alta velocidad subsónica con baja resistencia.

Con la disyuntiva entre economía y velocidad, el diseño de aeronaves modernas se ha orientado hacia la eficiencia de combustible. Para reducir los gastos operativos, las aeronaves modernas se diseñan para velocidades de crucero más lentas y económicas. Mediante el uso de materiales ligeros de vanguardia y tecnología de motores mejorada, las aeronaves bimotores más recientes, como el Airbus A350 y el Boeing 787 Dreamliner, alcanzan velocidades de crucero comparables a las del 747 con una mayor eficiencia.

Con motores nuevos y más eficientes, y alas aerodinámicamente mejoradas con puntas inclinadas, el Boeing 747-8 ofrecía cierta ventaja en velocidad. Sin embargo, el mercado ya se había alejado de los aviones de fuselaje ancho de cuatro motores cuando se presentó esta versión.

Necesidad de velocidad

Los aviones comerciales más rápidos ofrecen ventajas tanto para las aerolíneas como para los pasajeros en rutas de larga distancia. Reducir el tiempo total de viaje puede mejorar la rentabilidad de las aerolíneas, aumentar la comodidad de los pasajeros y abrir nuevas oportunidades de mercado. Para los pasajeros, los vuelos más rápidos ofrecen una ventaja directa y tangible. Esto puede traducirse en una mayor productividad para los viajeros de negocios, una reducción del desfase horario, más tiempo en el destino y una mayor variedad de opciones de viaje.

La reducción de las horas de vuelo y del tiempo en tierra para mantenimiento, lo que permite que las aeronaves se mantengan operativas y generen ingresos, son factores clave para la eficiencia operativa. Al compensar posibles retrasos, las mayores velocidades permiten a las aerolíneas ofrecer horarios más estables y fiables. Sin embargo, la búsqueda de mayor velocidad conlleva ciertas contrapartidas en cuanto al consumo de combustible, el mantenimiento, el ruido y el impacto ambiental.

Por ejemplo, a pesar de su tremenda velocidad, los exorbitantes gastos operativos y el bajo consumo de combustible del Concorde lo hicieron inviable para el servicio de pasajeros. La mayor huella de carbono que conllevan las velocidades más altas genera preocupación por el medio ambiente. Además, la mayoría de los pasajeros optan por billetes más económicos, que solo son posibles con aviones más lentos y eficientes en consumo de combustible. Históricamente, los vuelos realmente rápidos como los del Concorde solo fueron rentables para un mercado reducido y extremadamente rico.

Comparativa directa con el Super Jumbo

El diseño de ala en flecha del Boeing 747-8 , optimizado para velocidades de crucero más altas, le otorga una ligera ventaja sobre el Airbus A380. Sin embargo, los pasajeros apenas perciben la diferencia, ya que ambos aviones suelen volar a Mach 0,85, priorizando el ahorro de combustible sobre la velocidad. Con una velocidad máxima operativa de Mach 0,90 y una velocidad de crucero típica de Mach 0,855, el 747-8 es ligeramente más rápido que el A380, cuya velocidad máxima es de Mach 0,89 y su velocidad de crucero habitual es de Mach 0,85.

Si bien los cuatro motores del A380 se diseñaron para maximizar la capacidad de pasajeros y el consumo de combustible por asiento-milla, en lugar de priorizar la velocidad, los cuatro motores GEnx del 747-8 emplean un enfoque más convencional. Una de las principales causas de la mayor velocidad máxima del 747 es su ala con mayor flecha. En particular, con carga máxima, el A380 puede despegar y ascender más rápido que el 747 debido a su menor carga alar.

También existen importantes concesiones en el diseño. El 747-8 es una versión mejorada de un fuselaje de la década de 1960, mientras que el A380 es el avión de pasajeros más grande jamás construido y fue diseñado completamente desde cero. En lugar de priorizar la velocidad, el A380 se diseñó para ser espacioso, con una cabina más amplia y un interior más lujoso y tranquilo. En conclusión, el A380 no es un avión lento, y cualquier variación en la velocidad es un detalle menor causado por ciertas decisiones aerodinámicas.

La próxima generación

El Boeing 747-8 es técnicamente un poco más rápido, alcanzando una velocidad de crucero de hasta Mach 0,86, pero el Boeing 777X bimotor ofrece una eficiencia de combustible y un rendimiento operativo general significativamente superiores gracias a sus potentes motores GE9X y sus avanzadas alas de material compuesto. Las puntas de ala plegables del 777X también le proporcionan una mayor flexibilidad operativa, permitiéndole utilizar más puertas de embarque que el 747-8I.

En comparación con los cuatro motores GEnx-2B del 747, los dos motores GE9X del 777X representan un importante avance tecnológico. Con un empuje máximo de 110 000 libras y el récord mundial de empuje, el GE9X es el motor comercial más potente jamás fabricado. El GE9X es más ligero y tiene una mejor aerodinámica gracias al uso de materiales y un diseño de vanguardia, que incluyen un mayor diámetro de ventilador y materiales compuestos de cuarta generación.

Gracias a su diseño y a la menor velocidad periférica de sus aspas de ventilador de material compuesto, el GE9X genera mucho menos ruido y contaminación que las generaciones anteriores de motores. El GE9X supera al GEnx en cuanto a ruido y emisiones contaminantes en comparación con motores anteriores.

Con un consumo de combustible por motor aproximadamente un 10 % menor que el GEnx del 747-8, los motores GE9X del 777X ofrecen una ventaja considerable en cuanto a eficiencia de combustible. El 777X requiere menos mantenimiento al tener la mitad de motores. Con menos álabes de ventilador y un diseño más sencillo, el GE9X también es más fácil de mantener. La era de la producción de aviones de cuatro motores a reacción ha llegado a su fin debido a la presión de la situación económica, pero la historia del 747 siempre será recordada.

Fuente: https://simpleflying.com/airline-worlds-fastest-aircraft-service-2025/