En una conferencia de inversionistas el miércoles, la atención se centró en el director ejecutivo de American Airlines, Robert Isom, quien tuvo que explicar las decepcionantes previsiones para el segundo trimestre recién publicadas, la salida de un alto ejecutivo y el fracaso de un esfuerzo por limitar el acceso de las agencias de viajes corporativas a tarifas bajas.
La presentación que siguió a la de Isom estuvo a cargo del director ejecutivo de United Airlines, Scott Kirby. No recibió tanta atención.
Eso es comprensible. Kirby dijo, como lo ha dicho durante meses, que United ahora compite con Delta para ser la aerolínea líder en Estados Unidos. “Hay dos aerolíneas que probablemente alcanzarán cerca del 100% de la rentabilidad de las aerolíneas este año”, dijo.
Pero esta vez, la desafortunada semana de American pareció subrayar la tesis de Kirby de que United se ha unido a Delta en la creación de un producto premium en un negocio de materias primas. Kirby dio a entender que un resultado podría ser que ese estadounidense tenga que reducir la capacidad en algunos de sus centros. De hecho, en Chicago, American ya ha reducido su tamaño desde la pandemia.
“Las aerolíneas no pueden volar a lugares donde pierden dinero”, dijo Kirby. “Miro a todos los que no son Delta o United, y tienen grandes porciones de su red de rutas que pierden dinero. Sé dónde, sé cuánto; ellos pueden hacer lo mismo por nosotros. Ganamos dinero en nuestros siete centros. Somos bastante únicos en eso”.
Para otras aerolíneas no identificadas, dijo, “existe una inevitabilidad matemática y económica de que en última instancia dejarán de volar en lugares que pierden dinero”.
Kirby no se centró en la reducción de las previsiones de American, que atribuyó a “sólo un problema de previsión, no a una debilidad”. En cuanto a la fallida iniciativa de distribución, dijo, el impacto fue pequeño. “Si nos fijamos en la brecha de margen entre Delta y United, por un lado, y American, por el otro, es un porcentaje de un solo dígito”, dijo.
Hace ocho años, Kirby dijo: “Yo era presidente de Estados Unidos y estábamos instalando sistemas de entretenimiento en el respaldo de cada uno de nuestros aviones. Todo el mundo en Estados Unidos pensó que era una idea estúpida. El día después de que me fui, lo revirtieron y gastaron dinero para quitarlo de los aviones porque reduciría el peso y ahorraría combustible. Lo ponemos en el United. Lo vamos a poner en todos los aviones”.
La actual escasez de aviones es una bendición disfrazada para la mayoría de las aerolíneas, afirmó Kirby. “Muchas aerolíneas que no pueden conseguir aviones en este momento, es lo mejor que les puede pasar. Necesitan más rutas que generen pérdidas, como necesitan otro agujero en la cabeza”.
Sin embargo, eventualmente esos transportistas tendrán que recortar rutas. “No sé cuál será el catalizador”, dijo Kirby. Sin embargo, “las aerolíneas no siguen volando a distintos lugares. Realmente no lo entiendo, pero la gente piensa en “vuelos estratégicos”. Vuelan, pero eventualmente la realidad económica triunfa sobre la esperanza, y eso es lo que impulsará el cambio”.
En este punto, David Vernon, analista de Bernstein, observó: “Si una aerolínea sale de Chicago y pierde dinero hoy, eventualmente podría conseguir el producto y el equipo correctos y tal vez mejorarlos”.
Desde antes de que comenzara la pandemia en 2020, los ejecutivos estadounidenses han dicho en casi todas las llamadas sobre ganancias que la aerolínea quiere aumentar la capacidad en Charlotte y Dallas, donde la aerolínea gana dinero. Rara vez mencionan a Chicago.
United está preparada para superar los niveles de tráfico prepandémicos en el Aeropuerto Internacional O’Hare este verano, mientras que American está muy por debajo de su nivel prepandémico, informó recientemente Crain’s Chicago Business , citando datos de Cirium. En julio, la capacidad de asientos ORD de United en julio será aproximadamente un 3% superior a los niveles de julio de 2019, mientras que la capacidad estadounidense será un 17% menor.
Durante la semana que terminó el viernes, las acciones estadounidenses cayeron un 17%, mientras que las acciones de United subieron un 2% y las acciones de Delta cayeron un 1%. En lo que va del año, las acciones estadounidenses han bajado un 14%, las acciones de United han subido un 30% y las acciones de Delta han subido un 26%.
Fuente: https://www.forbes.com/sites/tedreed/2024/06/01/in-american-airlines-sour-week-united-vaults-ahead/?sh=378e9f7248a1