El director ejecutivo de Southwest Airlines, Bob Jordan, y el presidente ejecutivo, Gary Kelly, ya se habrían ido hace mucho si un inversor activista vocal se hubiera salido con la suya, dijo uno de los sindicatos de la aerolínea a sus miembros esta semana.
“… Elliott informó que su preferencia sería que el presidente de la junta directiva, Gary Kelly, dejara su puesto antes de la fecha anunciada en la junta de accionistas de la próxima primavera”, decía el memorando, firmado por Bret Oestreich, presidente nacional de la Asociación Fraternal de Mecánicos Aeronáuticos. “Elliott también fue claro en que su visión de un cambio radical en Southwest es una en la que Robert Jordan no permanezca como director ejecutivo, y si Elliott puede ejercer suficiente influencia en la junta directiva, lo más probable es que otros altos ejecutivos también sean reemplazados”.
Según la Asociación Fraternal de Mecánicos de Aeronaves (el sindicato que representa a grupos de trabajo que incluyen mecánicos, inspectores, controladores, instructores de capacitación, técnicos de mantenimiento de instalaciones y técnicos de apariencia, o alrededor de 3.307 empleados de Southwest), el sindicato se reunió el 12 de septiembre con Elliott Investment Management, el inversor activista con un interés económico del 11% en la aerolínea con sede en Dallas.
Jordan, quien asumió el mando como director ejecutivo en 2022 , sucedió a Kelly después de 17 años como líder de la compañía. Desde entonces, tuvo que lidiar con un catastrófico colapso vacacional que afectó a la aerolínea y sus costosas consecuencias , una auditoría de la FAA sobre incidentes de seguridad con las operaciones de la aerolínea y, ahora, un inversor activista que busca un cambio.
Elliott , que reveló su participación en Southwest en junio, ha pedido a Southwest que haga cambios importantes para que la aerolínea vuelva a ser rentable, cambiando la dirección, sustituyendo a los directores de la junta y reexaminando su plan de negocios. Los inversores activistas, como Elliott, intentan dar la vuelta a las empresas de bajo rendimiento para obtener beneficios. Eso a veces significa una reorganización drástica de la dirección y la destitución de miembros de la junta, lo que ya ha sucedido .
El inversor activista se había reunido con sindicatos que representan a los trabajadores de Southwest, como los grupos laborales de pilotos y asistentes de vuelo, para buscar aportes de los miembros y defender los cambios.
Southwest también se ha reunido con sindicatos para hablar sobre Elliott. Según la Asociación Fraternal de Mecánicos Aeronáuticos, se reunió con la empresa en Dallas el 28 de agosto y se le exigió que firmara un Acuerdo de Confidencialidad porque incluía información sobre los planes comerciales futuros de Southwest.
Sin embargo, no todos los sindicatos aceptaron firmar un acuerdo de confidencialidad .
Según una publicación de Instagram del Sindicato de Trabajadores del Transporte 556 , el sindicato que representa a los casi 20.000 auxiliares de vuelo de Southwest, el sindicato y otros fueron contactados para una reunión con respecto a Elliott, pero se les pidió que firmaran un NDA que incluía “términos y condiciones que limitaban severamente la capacidad (del sindicato) de mantener una comunicación abierta y transparente” con los miembros.
“Southwest sigue acogiendo con agrado las oportunidades de debatir ideas que puedan generar un valor sostenido para los accionistas, y esperamos poder ofrecer detalles sobre nuestra transformación en curso en nuestro día del inversor el 26 de septiembre”, escribió un portavoz de Southwest en un correo electrónico.
Elliott se negó a hacer comentarios.
Luego de su reunión con Elliott, los representantes de la Asociación Fraternal de Mecánicos de Aeronaves llegaron a varias conclusiones, entre ellas: Elliott sigue firme en la necesidad de un cambio de liderazgo en Southwest; Elliott no participará directamente en la selección de la gerencia; y la “cultura histórica de Southwest debe recuperarse” para seguir adelante.
Actualmente, el sindicato está considerando más reuniones propuestas con Elliott. El lunes, Southwest anunció que el sindicato International Brotherhood of Teamsters Local 19, que representa a los técnicos de simuladores de vuelo de la aerolínea, votó a favor de su nuevo contrato, lo que marca el último de los 12 grupos de trabajo sindicalizados de Southwest que ratifican un acuerdo actualizado.
“Todos queremos que Southwest crezca y prospere, pero esto debe lograrse mediante un mantenimiento seguro y confiable de la flota”, escribió Oestreich.