La venta propuesta permitiría a Virgin ofrecer vuelos de larga distancia y precios nacionales más bajos, dice la aerolínea, pero el organismo de control deberá examinar el acuerdo.
Qatar Airways planea comprar una participación del 25% en Virgin Australia a su propietario de capital privado, en un acuerdo que sacudirá el mercado de aviación local al presionar a Qantas sobre tarifas aéreas y servicio.
La venta propuesta permitirá a Virgin comenzar a ofrecer vuelos de larga distancia por primera vez desde 2020 y competir con más vigor en el lucrativo mercado nacional. También refuerza el programa de fidelización de la aerolínea frente a la oferta de puntos de la competencia Qantas.
La directora ejecutiva de Virgin Australia, Jayne Hrdlicka, dijo el martes que el acuerdo representaba la “pieza faltante” en la estrategia de la aerolínea.
“Es importante destacar que esto fortalecerá aún más la capacidad de Virgin Australia para competir a largo plazo, lo que inevitablemente se traducirá en más opciones y tarifas aéreas aún mejores para los consumidores, así como en empleos adicionales en la aviación australiana”, dijo Hrdlicka.
“Esta inversión propuesta está sujeta a la aprobación regulatoria. No la damos por sentada y hemos presentado propuestas que describen los beneficios de la transacción para la aviación australiana, los viajeros australianos y la economía australiana”.
Virgin Australia cayó en administración en abril de 2020, agobiada por miles de millones de dólares de deuda, en la mayor conmoción del sector de la aviación local desde el colapso de Ansett casi dos décadas antes.
Posteriormente, la aerolínea fue vendida al grupo de capital privado estadounidense Bain Capital , que buscaba sacar provecho de su inversión a través de una oferta pública de adquisición o una venta comercial de la empresa.
La alianza permitirá a Virgin operar vuelos internacionales en aviones de fuselaje ancho de Qatar bajo un acuerdo llamado arrendamiento húmedo.
A partir de mediados del próximo año, la aerolínea planea lanzar vuelos desde Brisbane, Melbourne, Perth y Sydney a Doha, para luego conectar con rutas internacionales.
El anuncio se produce un año después de que el gobierno albanés rechazara la solicitud de Qatar de casi duplicar sus operaciones de vuelo a Australia, lo que generó acusaciones de que el gobierno estaba “manejando una red de protección” para Qantas .
Desde esa decisión, el sentimiento público se ha vuelto fuertemente contra Qantas, y el dominio de la aerolínea es en parte atribuido a las elevadas tarifas aéreas, el mal servicio y las prácticas comerciales arrogantes.
Qantas llegó a un acuerdo con el regulador de la competencia a principios de este año para pagar una multa de 100 millones de dólares y pagar 20 millones de dólares a los clientes en compensación, después de admitir que engañó a los consumidores al vender billetes para miles de vuelos que ya había cancelado.
La venta de participación, que requiere la aprobación de la Junta de Revisión de Inversiones Extranjeras y el regulador de la competencia, debería dar a Qatar más de los lucrativos espacios para volar a Australia que buscaba anteriormente.
El tesorero, Jim Chalmers, dijo el martes que “no sería apropiado” evitar el escrutinio regulatorio del acuerdo propuesto.
“Diré, en términos más generales, que queremos ver una industria aérea fuerte y competitiva que rinda buenos resultados para los consumidores”.
Competencia tarifaria
La inyección de capital en Virgin llega en un momento de dominio de Qantas, con la aerolínea nacional saliendo de las interrupciones de la pandemia para registrar ganancias récord en un mercado con rivales debilitados.
Si bien Virgin ha carecido del respaldo de un importante accionista de una aerolínea durante casi cinco años, el mercado doméstico también fue testigo del colapso de las aerolíneas de bajo costo Bonza y Regional Express, conocida como Rex, este año.
La medición del retorno sobre el capital invertido de Qantas, que rastrea qué tan bien una empresa genera ganancias, fue del 57,9% el año financiero pasado , aproximadamente tres veces la tasa anterior a la pandemia.
El precio de sus acciones alcanzó un máximo histórico la semana pasada y ha subido más del 30% en 2024. En una señal de la amenaza competitiva de Virgin, las acciones de Qantas cayeron un 3% a primera hora del martes.
Angel Zhong, investigador financiero y profesor asociado del RMIT, dijo que la propuesta era una buena noticia para los viajeros, dado que una Virgin Australia más fuerte podría competir mejor en tarifas aéreas y experiencia del cliente.
“La llegada de Qatar fortalecerá la competencia porque representa una fuerte inversión de una aerolínea con mucha experiencia que puede alcanzar fácilmente economías de escala”, afirmó Zhong.
“La industria aérea australiana ha estado dominada por Qantas, y los australianos están molestos por la mala calidad del servicio, así como por la relación costo-beneficio en ese ámbito”.
El Sindicato de Trabajadores del Transporte dijo que el acuerdo propuesto “ofrece una oportunidad para que la aerolínea se expanda y enfrente la agresiva competencia de Qantas”.
“Es crucial que los trabajadores que hicieron sacrificios para que Virgin Australia vuelva a volar sean los que se beneficien de las oportunidades que este acuerdo brinda en una industria dominada por una competencia agresiva”, dijo Michael Kaine, secretario nacional de TWU.
Fuente: https://www.theguardian.com/business/2024/oct/01/qatar-airways-bid-buy-virgin-stake-australia