El mal tiempo puede causar caos, y las torres de control aéreo en muchos aeropuertos tienen tan poco personal que una baja por enfermedad puede afectar gravemente las operaciones. Los problemas con el sistema de control aéreo estadounidense son extensos y sistémicos, pero el gobierno estadounidense anuncia que podría haber comenzado finalmente a resolver uno de ellos. El equipo que utilizan los controladores aéreos suele tener décadas de antigüedad y, por lo tanto, está muy obsoleto.
Sin embargo, el secretario del Departamento de Transporte de EE. UU., Sean Duffy, y el administrador de la FAA, Brian Bedford, han decidido que es hora de un cambio. En concreto, han adjudicado un contrato multimillonario a Peraton para liderar un proyecto de modernización de los equipos de control de tráfico aéreo (ATC) en todo el país, y se afirma que el proyecto se completará en tan solo tres años .
El nuevo contrato de modernización del ATC
El Departamento de Transporte de Estados Unidos (DOT) y la Administración Federal de Aviación (FAA) han adjudicado a Peraton un contrato de hasta 32.500 millones de dólares para que actúe como “integrador principal” del mayor proyecto de infraestructura de aviación en décadas . La compañía recibió 12.500 millones de dólares como anticipo, utilizando fondos asignados en la “Gran Ley de la Belleza” del presidente Donald Trump, mientras que el resto de los fondos requerirá la aprobación del Congreso. Con bastante seguridad, Duffy afirmó que el proyecto estará terminado para finales de 2028.
La empresa fue elegida en parte por su experiencia en la integración de plataformas tecnológicas complejas y sus exitosas colaboraciones previas con agencias gubernamentales. El cronograma, que coincide con el final del mandato del presidente Trump, es ciertamente ambicioso, pero la FAA y el DOT parecen estar convencidos de que la empresa está a la altura. Simple Flying conversó con el controlador de tráfico aéreo retirado James Gillman, quien comentó:
Peraton podría ser el avance necesario para lograr finalmente la conectividad y la modernización de las que hemos hablado durante décadas. Ahora que la tecnología existe, hagamos un esfuerzo para aprovecharla.
¿Por qué es importante este proyecto?
En otros lugares, radares, radios, pantallas y software se desarrollaron hace décadas, y los planes de la FAA para un “Nuevo Sistema de Control de Tráfico Aéreo” exigen la sustitución de todos estos y otros . Con equipos modernizados, se reducirán los retrasos relacionados con el control del tráfico aéreo y los aeropuertos también podrán aumentar su capacidad. Dado que los retrasos en los vuelos son más problemáticos que nunca, este proyecto será crucial para garantizar la fiabilidad y la seguridad de los cielos estadounidenses.
| Actualizaciones | Número de instalaciones | Actualizaciones | Número de instalaciones |
|---|---|---|---|
| Nuevas conexiones de red de alta velocidad
(fibra, satélite, inalámbrico) |
5.170 conexiones | Nuevos sistemas de visualización de información empresarial | 435 torres |
| Nuevas radios | 27.625 unidades | Nuevos sistemas de simulación de torres | 113 torres |
| Nuevos conmutadores de voz digitales | 462 unidades | Nuevo ARTCC consolidado | 1 instalación |
| Radares mejorados | 612 unidades | Nuevas estaciones meteorológicas en Alaska | 110 estaciones |
| Radares de superficie de reemplazo | 44 aeropuertos | Nuevos sitios para cámaras meteorológicas en Alaska | 64 sitios |
| Tecnología de vigilancia de la Iniciativa de Conciencia de Superficie | 200 aeropuertos | Nuevo TRACON consolidado | 1 instalación |
| Nuevas herramientas del Administrador de datos de vuelo de la terminal | 89 aeropuertos |
El papel de Peraton en el proyecto
Peraton es una empresa privada con sede en Virginia, especializada en seguridad nacional y tecnología. Como principal integrador del proyecto de modernización del control de tráfico aéreo (ATC), la empresa supervisará en esencia toda la planificación y las operaciones del programa. Normalmente, la FAA sería la entidad supervisora de estas iniciativas, y es una rareza en la industria aeronáutica estadounidense que se le asigne esta tarea a una empresa privada. Un comité ejecutivo compuesto por funcionarios del Departamento de Transporte (DOT) y la FAA evaluará su desempeño.
Si bien Peraton supervisará el proyecto, la FAA ya ha comenzado a trabajar en algunas iniciativas de modernización. Principalmente, tras los apagones que afectaron las operaciones de Newark , ha reemplazado más de un tercio del cableado de cobre del país con nueva fibra digital de alta velocidad. A largo plazo, Peraton desempeñará un papel crucial debido al tamaño de Estados Unidos y a que la mayor parte del trabajo se realizará simultáneamente.
Si bien el Secretario Duffy ha expresado su confianza en la capacidad de Peraton para cumplir con los plazos, persiste cierto escepticismo sobre si se mantendrá el plazo de 2028. Simple Flying conversó con el controlador aéreo retirado Steve Meitz sobre si el programa se mantendrá a tiempo, y este declaró:
Espero vivir lo suficiente para ver esto hecho realidad. Tres años es una quimera. El historial de la FAA está lejos de ser estelar; basta con mirar Sector Suites.
Desafíos futuros para el proyecto
Estados Unidos cuenta con un enorme sistema de control de tráfico aéreo. Esto significa que es necesario modernizar muchas más instalaciones que en países más pequeños como los europeos . Los programas gubernamentales rara vez se completan a tiempo o dentro del presupuesto, y los sobrecostos son prácticamente una expectativa en muchos proyectos relacionados con la aviación. Si bien una empresa privada liderará las iniciativas, se contará con la participación de agencias federales, y los retrasos, especialmente los relacionados con la financiación, pueden retrasar aún más el proyecto.
En conjunto, este será uno de los proyectos más grandes de Peraton. Renovará equipos en cientos de instalaciones del país, y la nueva instalación ARTCC será la primera del país en aproximadamente seis décadas. Completar estas tareas en tres años sería un logro sin precedentes en la aviación moderna, y estos nuevos sistemas también deberán ser aprobados por la FAA para garantizar la seguridad.
Otros problemas con la aviación estadounidense
Si bien la modernización de los equipos es una iniciativa práctica que se esperaba desde hace tiempo, esto no resuelve el problema de la falta de personal en las torres. En los aeropuertos más grandes del país, es común que los controladores trabajen seis días a la semana y realicen horas extras obligatorias. Poco después del cierre del gobierno que finalizó en noviembre, la FAA anunció una iniciativa para contratar a 8900 controladores para 2028. En parte, esto podría lograrse mediante programas de capacitación mejorados para estudiantes en universidades seleccionadas .
Tras un accidente de gran repercusión en enero y el deterioro de la infraestructura, la aviación comercial se ha convertido en un tema candente en la política moderna. Si bien estos proyectos deberían ser beneficiosos para la industria, también deben implementarse con un enfoque en la seguridad y la sostenibilidad a largo plazo, independientemente de las perspectivas políticas y únicamente para el mejoramiento de la aviación estadounidense.
Fuente: https://simpleflying.com/us-new-atc-system-what-to-expect/