Una tormenta de invierno llevó a Southwest Airlines a cancelar miles de vuelos durante la temporada navideña en el último minuto. Y una buena parte de los cientos de miles de pasajeros varados o retrasados todavía no tienen idea de dónde está su equipaje.
Las aerolíneas ya se estaban preparando para una temporada de viajes caótica que se esperaba generara una participación similar a la que experimentaron los aeropuertos antes de la pandemia. Las peligrosas tormentas de invierno en todo el país solo exacerbaron esto, lo que llevó a todas las principales aerolíneas a cancelar o retrasar vuelos a medida que el clima empeoraba.
Y una aerolínea en particular, Southwest Airlines, recibió un golpe significativo. Una tormenta de nieve hizo que la compañía cancelara el 60% de sus vuelos , dejando varados a cientos de miles de viajeros. Pero independientemente de si los pasajeros pudieron llegar a su destino final o si pasaron las vacaciones en casa, parece que muchas personas todavía están tratando de encontrar su equipaje.
“Nunca había visto un colapso de este tamaño, creo que es el peor que hemos visto”, dijo William J. McGee, miembro principal de Aviación y Viajes en el Proyecto de Libertades Económicas Estadounidenses.
McGee, que ha estado investigando la industria de las aerolíneas desde 1985, calificó las cancelaciones masivas de vuelos de Southwest como “sin precedentes”.
“No hay alivio a la vista”, continuó. “Es imposible adivinar cuándo las cosas volverán a la normalidad”.
El martes, el CEO de Southwest Airlines, Bob Jordan , se disculpó públicamente con los clientes. Jordan dijo que la aerolínea decidió cancelar vuelos “después de días de tratar de operar la mayor parte de nuestro horario completo durante el ajetreado fin de semana festivo”, y dijo que se comunicó con el secretario de Transporte de EE. UU., Pete Buttigieg.
“Quiero que todos los que están lidiando con los problemas que hemos estado enfrentando, ya sea que no hayan podido llegar a donde deben ir o que sean uno de nuestros heroicos empleados atrapados en un esfuerzo masivo para estabilizar la aerolínea. , saber es que estamos haciendo todo lo posible para volver a una operación normal”, dijo Jordan en el video. “Y por favor también escucha que realmente lo siento”.
Bri Murphy y su esposo, Peter Ferguson, planeaban volar desde Nashville, Tennessee, a Denver el día de Navidad. Mientras estaban en el aeropuerto, la pareja vio que Southwest continuaba retrasando su vuelo antes de cancelarlo por completo. Ahora, están esperando para tomar otro vuelo.
Pero su equipaje, pronto descubrieron la pareja, llegó a Denver sin ellos. El suegro de Murphy, que vive en Denver, pudo conducir hasta el aeropuerto y encontrar dos de sus maletas. Pero un tercero, que contiene regalos de Navidad y la medicación de Murphy, todavía está en algún lugar de la pila.
Y mientras Murphy espera que la reúnan con su maleta, continúa acumulando cientos de dólares en costos, transportándose desde y hacia el aeropuerto y reemplazando algunas de sus pertenencias.
“Ha habido todo tipo de efectos colaterales que han sido frustrantes de resolver”, dijo.
Southwest Airlines se diferencia de otras aerolíneas importantes, como Delta o American, porque sigue un modelo de punto a punto, como explica McGee.
“Lo que estás haciendo con Southwest es registrar una maleta de la primera ciudad a la segunda ciudad y luego volver a registrarla en la tercera ciudad”, dijo. “Mientras que con American, Delta o United, está registrando una maleta desde la ciudad de origen hasta el destino”.
El sistema de punto a punto, en el que los aviones vuelan de un aeropuerto más pequeño a otro, solía ser la norma para las aerolíneas hasta que el gobierno federal desreguló las aerolíneas en 1978. Ahora, la mayoría de las principales aerolíneas siguen un sistema hub-and-spoke, donde las rutas están conectadas a un centro importante.
Otro problema, según McGee, es la falta de supervisión que tiene la industria de las aerolíneas. McGee y el resto del Proyecto Estadounidense de Libertades Económicas publicaron una legislación modelo en septiembre que eliminaría al Departamento de Transporte como el único regulador de la industria.
“Después de un verano de cancelaciones de vuelos, demoras y reembolsos retenidos, la eliminación del escudo de responsabilidad de las aerolíneas devolverá el poder a los consumidores, los AG estatales y los tribunales y legislaturas estatales, lo que obligará a las aerolíneas a dejar finalmente de maltratar y engañar a los pasajeros”, McGee. dijo en un comunicado de prensa anunciando la legislación modelo.
Después de que se cancelara el vuelo de Brittney Buckley de Denver a Chicago, donde vive su familia, pudo volver a reservar otro vuelo que la llevó allí días antes de Navidad.
Aunque la aerolínea le dijo que sus maletas la estarían esperando en Chicago, las AirTags, un dispositivo de rastreo de Apple, en su equipaje, que contenía ropa de invierno, regalos de Navidad y sus medicamentos recetados, mostraron que todavía estaban en Denver. Ella sospecha que están enterrados en algún lugar bajo las montañas de bolsas que ahora ensucian el reclamo de equipaje del aeropuerto.
Y mientras se prepara para regresar a Denver, no está segura de cuándo los volverá a ver.
“Solo soy una de los muchos millones de personas que esperan en esta máquina corporativa para obtener una respuesta”, dijo. “Y sé que no tenemos tanto poder. Solo estoy esperando hasta que hayan pasado unos días para poder obtener otra actualización sobre mi equipaje. En este punto, lo he cancelado todo”.
Y en caso de que se cancele su vuelo de regreso a casa, tiene otro plan: enfrentará el viaje de 14 horas de regreso a casa con un amigo.
Aunque su esposo viaja con frecuencia con Southwest por motivos de trabajo, Murphy no está segura de si alguna vez volverá a volar en la aerolínea.
“Creo que depende, para mí, de qué tipo de cambios realmente sucedan en los próximos dos meses”, dijo.
Fuente: https://www.wsiu.org/2022-12-29/unclaimed-luggage-piles-up-at-airports-following-southwest-cancellations