El Departamento de Justicia ahora está tomando medidas enérgicas contra las interdicciones en aeropuertos llamadas “encuentros consensuales” después de múltiples controversias sobre la práctica por parte de la Administración de Control de Drogas (DEA).
El Instituto de Justicia calificó la medida como “un cambio bastante significativo”.
“Esto significa que los viajeros aéreos en todo Estados Unidos, en todos los aeropuertos nacionales, no estarán sujetos a estos interrogatorios de ‘encuentros consensuados’ por parte de la DEA”, dijo Dan Alban, abogado principal del Instituto de Justicia.
La medida del Departamento de Justicia llega cuatro años después de que la reportera del equipo I de ABC Action News, Kylie McGivern, destacara la práctica de confiscación de activos civiles en los aeropuertos por parte de la DEA.
El decomiso civil de activos permite a las agencias federales confiscar dinero en efectivo y otros bienes sospechosos de estar involucrados en un delito, incluso si nunca se presentan cargos contra el propietario.
“Es una práctica predatoria de la DEA, y la razón por la que la DEA se involucra en esta conducta de interdicción en los aeropuertos es porque las ganancias de todo lo que confiscan van al fondo de decomiso de activos del Departamento de Justicia”, dijo Alban. “Un fondo que sólo se puede gastar en la aplicación de la ley federal como la DEA”.
Se han presentado múltiples demandas contra el gobierno por el decomiso de bienes civiles y la confiscación de grandes cantidades de dinero en efectivo a personas que no estaban cometiendo ningún delito.
Una de esas demandas fue presentada por Stacy Jones, de Tampa. Jones contó su historia en 2020, cuando agentes federales le confiscaron más de 40.000 dólares en efectivo. Jones y su marido fueron interrogados, les confiscaron el dinero y luego los liberaron para que volaran a casa sin él.
“No hay cargos, no hay pruebas, no hay nada. Simplemente me lo confiscaron”, dijo Jones. “Sabía que no había hecho nada, pero era como… culpable hasta que se demuestre lo contrario”.
No hay límite para la cantidad de efectivo que un pasajero puede llevar en un vuelo dentro de los EE. UU.
Seis meses después del incidente de 2020, Jones recibió su dinero de vuelta, pero la DEA no explicó lo que había sucedido.
“La DEA no tiene por qué demostrar en ningún caso ante un tribunal que su dinero está relacionado con una actividad delictiva”, dijo Alban. “En cambio, pueden procesar la mayoría de las incautaciones a través de lo que se denomina el proceso de decomiso administrativo, que es decidido por la propia DEA. Por lo tanto, la gran mayoría de estas incautaciones nunca llegan a los tribunales”.
Alban dijo que un informe de la Oficina del Inspector General es lo que motivó la pausa en esta práctica.
“Ese informe arrojó luz sobre las conductas abusivas de los agentes de la DEA en los aeropuertos que tratan estos ‘encuentros consensuados’ como obligatorios, como algo en lo que las personas no pueden elegir no participar, a veces se dirigen a las personas en función de su raza, a veces en función de cosas completamente inocuas, como reservas de vuelos de último minuto o reservar un billete de ida o viajar entre ciertos centros importantes, todas las cuales son cosas que los viajeros completamente inocentes hacen todos los días”.
En el informe se menciona un video que un pasajero grabó y dio permiso al I-Team para mostrarlo.
Video del Instituto de Justicia: La DEA atrapada con las manos en la masa: intimidación en el aeropuerto
La oficina del OIG escribió :
“La alerta de la gerencia publicada hoy también describe un incidente a principios de este año que involucró a un viajero que fue abordado por un oficial del grupo de trabajo de la DEA para un encuentro consensual mientras abordaba un vuelo. Durante este incidente, después de que el viajero se negó a dar su consentimiento, el oficial del grupo de trabajo de la DEA retuvo el equipaje de mano del viajero; posteriormente, un perro detector de drogas de las fuerzas del orden, según la DEA, alertó sobre el equipaje. El pasajero finalmente firmó un formulario de consentimiento. No se encontró dinero en efectivo, drogas ni ningún otro contrabando. En ese momento, el viajero había perdido el vuelo original. El viajero hizo una grabación de video de este encuentro en un dispositivo de grabación personal, y se ha hecho pública una versión editada del video y el audio. Ninguno de los miembros del grupo de trabajo de la DEA llevaba una cámara corporal, lo cual no es requerido por ninguna política de la DEA o del Departamento.
La OIG también se enteró de que el Grupo de Trabajo de la DEA seleccionó a este viajero para el encuentro basándose en la información proporcionada por una fuente confidencial de la DEA, que era un empleado de una aerolínea comercial, sobre viajeros que habían comprado boletos dentro de las 48 horas previas al viaje. La OIG se enteró de que la DEA había estado pagando a este empleado un porcentaje del efectivo confiscado por la oficina de la DEA a los pasajeros en el aeropuerto local cuando la incautación fue resultado de la información que el empleado había proporcionado a la DEA. El empleado había recibido decenas de miles de dólares de la DEA durante los últimos años.
En un comunicado, la DEA dijo que su programa está siendo revisado.
“La DEA está incansablemente comprometida con su misión principal: salvar vidas estadounidenses. Revisamos periódicamente nuestros esfuerzos y programas de cumplimiento de la ley para asegurarnos de que estamos utilizando los recursos de la mejor manera para cumplir con esa misión. Durante los últimos meses, la DEA ha estado realizando una revisión interna de su Programa de Interdicción del Transporte, que ha sido suspendido. Esa revisión está en curso. La DEA está comprometida a ejecutar nuestra misión con integridad y profesionalismo en todo momento”.
Incluso con la suspensión temporal, el Instituto de Justicia dijo que es necesario hacer más para detener el procedimiento.
“Es fundamental que el Congreso actúe”, dijo Alban. “Para garantizar que esta política siga vigente y que la DEA no se aproveche de los viajeros, pero también es importante que el Congreso actúe para solucionar estos incentivos subyacentes”.
La Ley Fair , que está pendiente en la Cámara de Representantes, revisaría las leyes federales que rigen el decomiso de bienes civiles. Esto incluye la eliminación del incentivo financiero que existe actualmente para que las fuerzas del orden confisquen bienes. El dinero se enviaría al fondo general del Tesoro de Estados Unidos en lugar de directamente al Departamento de Justicia.
Fuente: https://www.abcactionnews.com/news/local-news/i-team-investigates/doj-suspends-deas-controversial-asset-forfeiture-program-in-airports