El Congreso de Estados Unidos debate en 2026 la posibilidad de elevar la edad máxima de retiro obligatorio para pilotos de aerolíneas comerciales de 65 a 67 años, en lo que representa el desafío político más avanzado que esta regla ha enfrentado desde su última modificación en 2007. La propuesta, articulada en el proyecto de ley Let Experienced Pilots Fly Act (H.R. 5523 en la Cámara y S. 4452 en el Senado), cuenta con el respaldo del presidente del Subcomité de Aviación de la Cámara, el representante Troy Nehls, y apoyo bipartidista que en 2024 llevó a la Cámara a aprobarlo por 351 votos contra 69, antes de que el Senado lo eliminara del texto final de la Ley de Reautorización de la FAA.
Los impulsores de la reforma argumentan que la industria proyecta una escasez de aproximadamente 24,000 pilotos en 2026, con cerca de 4,300 capitanes que se retiran anualmente conforme la generación contratada en la era de la desregulación alcanza la edad límite. La Asociación de Aerolíneas Regionales informó que el déficit de tripulaciones ha obligado a reducir o cancelar servicio en el 76% de los aeropuertos regionales de EEUU, con más de 500 aviones regionales en tierra por falta de personal.
Sin embargo, la oposición es firme. La Air Line Pilots Association (ALPA) advierte que elevar el límite a 67 años entra en conflicto con los estándares de la OACI, que prohíbe a pilotos mayores de 65 operar en vuelos internacionales multi-tripulación. Esto obligaría a las aerolíneas a reasignar a esos pilotos exclusivamente a rutas domésticas, generando complejidades operativas y de seniority que podrían anular los beneficios esperados.
Según Simple Flying, el administrador de la FAA Brian Bedford pidió al Congreso esperar los resultados de una revisión científica antes de legislar, subrayando que la reforma de 2007 estuvo precedida de años de investigación médica que hoy no existe para el rango de 65 a 67 años.
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