Air China estrenará el 12 de agosto el COMAC C919 en su primera ruta internacional regular, un servicio diario entre Beijing (PEK) y Ulán Bator (ULN), en Mongolia, que hasta ahora cubría con Boeing 737 MAX 8. El tramo, de 1.166 kilómetros y unas dos horas y cuarto de vuelo, marca el debut del avión estatal chino fuera de sus fronteras y de Hong Kong, donde ya opera. El C919 transporta hasta 158 pasajeros en dos clases y compite directamente con el Airbus A320 y el Boeing 737.
De acuerdo con Simple Flying, Air China opera 12 unidades del modelo, que acumula más de 42.000 vuelos desde su entrada en servicio comercial con China Eastern en mayo de 2023. El programa, lanzado en 2008 y certificado por la CAAC en septiembre de 2022, ha sumado más de 1.150 pedidos y cerca de 40 entregas a las tres grandes aerolíneas chinas, con motores LEAP de CFM International y un alcance de hasta 5.555 kilómetros. La salida al mercado internacional es un paso clave en la estrategia de Beijing por reducir su dependencia de los fabricantes occidentales, aunque por ahora el avión no cuenta con certificación de la EASA ni de la FAA que le permita operar en Europa o Estados Unidos.
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