El COMAC C919 es un nuevo avión comercial de fuselaje estrecho desarrollado por Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC). Fue diseñado para competir con la familia de aviones Airbus A320 y Boeing 737; Esta es una tarea desafiante para un nuevo avión. Ha habido buenas ventas iniciales en China, pero la producción lenta, la incertidumbre en la certificación y el rendimiento no probado limitarán su potencial.
El COMAC C919
COMAC (Commercial Aircraft Corporation of China) es un fabricante de aviones chino de propiedad estatal formado en 2008. Reunió a varias empresas aeronáuticas y de fabricación más pequeñas en toda China como parte del plan del país para comenzar a fabricar grandes aviones a reacción civiles.
El fabricante comenzó con aviones regionales: el ARJ21 de 90 asientos entró en servicio en 2016 con Chengdu Airlines. Esto está en el mismo mercado que los aviones Airbus A220 y Embraer como el E190. El ARJ21 se ha vendido bien en China y COMAC vendió un avión a su primer cliente internacional (la aerolínea de Indonesia TransNusa) en 2022.
COMAC pronto fue más allá con el diseño de fuselaje estrecho y comenzó el desarrollo del C919 en 2011. Hubo varios problemas técnicos durante los vuelos de prueba y retrasos con los motores. El gobierno de EE. UU. Consideró bloquear un acuerdo con General Electric, pero esto se resolvió en abril de 2020 y el C919 usa motores GE LEAP-1C. Muchos de los otros componentes y aviónica también son de fabricantes extranjeros; sin embargo, China ha declarado el objetivo de mover más de esto a la producción nacional con el tiempo.
El C919 voló por primera vez en mayo de 2017 y, tras completar su programa de pruebas, fue certificado por la Administración de Aviación Civil de China ( CAAC ) en septiembre de 2022. La primera entrega a una aerolínea ( China Eastern ) fue en diciembre de 2022; la aerolínea planea usar el C919 en rutas nacionales, incluidas Shanghái a Beijing, Kunming, Chengdu, Shenzhen, Xi’an y Guangzhou.
Enfrentándose a Boeing y Airbus
El C919 ha sido diseñado para enfrentarse a los aviones de fuselaje estrecho Boeing 737 y Airbus A320 . Sus especificaciones se acercan mucho a estos rivales. La aeronave ofrece una capacidad típica de 168, incluso en configuración de clase única, pero tiene un límite máximo de 192, con un alcance de 4.075 a 5.555 kilómetros (según datos de COMAC). Estas son especificaciones comparables a las series 737 Next Generation y 737 MAX, así como al A320neo. La capacidad de pasajeros es similar a la versión de rango medio de cada serie, aunque su rango es notablemente más bajo que el de las contrapartes de Boeing y Airbus. Es posible que esto no sea un problema inmediato para su uso en China en rutas nacionales, pero limitará las operaciones en algunas regiones.
Es demasiado pronto para decir si el C919 será una amenaza para Airbus y Boeing, en China o en otros lugares. Es muy temprano para que la aeronave esté en servicio, y el rendimiento y la confiabilidad aún están por determinarse. Este será un factor esencial para que más aerolíneas lo consideren.
El precio, por supuesto, también será importante. Los primeros informes sobre los pedidos de C919 de China Eastern indican un precio de venta de 99 millones de dólares (según el South China Morning Post, con sede en Hong Kong). El precio de las aeronaves es complicado, ya que regularmente hay reducciones significativas para pedidos repetidos y grandes. En un análisis en 2022, mostramos el precio del A320neo ligeramente más alto que este, en $110,6 millones.
Éxito temprano en China
Hasta ahora, solo tenemos ventas de C919 en China. Esto tiene sentido, no solo con la participación de las aerolíneas estatales, sino como base de partida para desarrollar el avión. Las aeronaves necesitarán provisión de apoyo y mantenimiento, que se proporcionará más fácilmente en ubicaciones iniciales limitadas. Esto se expandirá con el tiempo. Eso sí, por ahora, la aeronave solo está certificada por la CAAC china.
A partir de enero de 2023, se informó que COMAC había recibido más de 1200 pedidos del C919 (de aerolíneas chinas y empresas de arrendamiento). Luego de las entregas iniciales a China Eastern, el fabricante planea aumentar la producción a por lo menos 150 aviones por año durante los próximos cinco años. Esto representa una buena expansión en la producción pero no deja mucho espacio para nuevos pedidos.