El aeropuerto O’Hare de Chicago recuperó el título de mejor conectividad de América a pesar de perder 300 vuelos diarios

Hay aeropuertos que parecen estar conectados con todas las partes de su región y del mundo. En Estados Unidos, el mercado de aviación más grande del mundo, existen múltiples centros de conexión que conectan con decenas de destinos mediante cientos de vuelos diarios. El Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta (ATL) ha sido durante mucho tiempo el principal centro de conexión del país debido a las importantes operaciones de Delta, y sigue siendo el aeropuerto con mayor tráfico de pasajeros del mundo. Sin embargo, ha sido superado en otra estadística.

El informe MegaHubs 2026 de OAG ofrece una recopilación detallada de los principales centros de conexión del mundo y los clasifica según diversos criterios. Al analizar los centros de conexión más importantes de Estados Unidos, OAG descubrió que el Aeropuerto Internacional Chicago O’Hare (ORD) ocupaba el primer lugar, por delante de Atlanta (ATL), que quedó en segundo lugar . Mientras tanto, ORD está creciendo más rápido que ATL y se ha convertido en un campo de batalla entre las dos aerolíneas más grandes del país, que buscan obtener ventaja en la tercera ciudad más grande de Estados Unidos.

El megacentro con mayor conectividad de Estados Unidos.

Según OAG, el aeropuerto ORD es el mejor conectado de Estados Unidos. Si bien no considera la capacidad, ya que Atlanta (ATL) y el Aeropuerto Internacional de Denver (DEN) ofrecen más asientos para vuelos nacionales, Chicago está conectado a muchos más aeropuertos y ofrece más conexiones que otros grandes centros de conexión estadounidenses. En total, ORD facilita 83.647 conexiones en su día de mayor actividad a 227 destinos dentro de Estados Unidos, además de una sólida red internacional. Aunque no registra el mayor número de pasajeros del país, no tiene rival en estos dos aspectos.

ATL, el mayor centro de conexiones del país, solo facilita 54.273 conexiones nacionales a 170 destinos dentro de los EE. UU . Mientras tanto, OAG otorga el tercer lugar al Aeropuerto Internacional de Dallas/Fort Worth (DFW), que es el centro de conexiones más grande de American Airlines. Este aeropuerto en realidad sirve a más destinos nacionales que ATL, con 195 conexiones de larga distancia frente a 170, pero su número total de conexiones es de solo 47.163. El cuarto lugar es DEN, con 46.455 conexiones y 211, mientras que el quinto lugar (Charlotte) tiene muchas menos conexiones que DEN.

Lo primero que diferencia a ORD del resto de los grandes centros de conexión estadounidenses es que Chicago es un mercado enorme. Es la tercera ciudad más grande del país, solo por detrás de Los Ángeles y Nueva York. Sin embargo, estas ciudades no están idealmente ubicadas para conexiones nacionales y, además, son lugares muy concurridos, ya que cada una de las tres aerolíneas tradicionales tiene presencia en ambas (Southwest y Alaska también compiten en Los Ángeles, mientras que JetBlue tiene un centro de conexión en JFK). ORD, en cambio, alberga los grandes centros de conexión de solo dos aerolíneas: American Airlines y United Airlines.

Crecimiento en Chicago en 2026

United Airlines planeaba un crecimiento significativo en Chicago para la temporada de verano de 2026. Tenía previsto operar hasta 750 vuelos diarios, lo que habría representado, con diferencia, su mayor programa de vuelos desde el aeropuerto ORD. United planeaba cinco nuevas rutas a ciudades del Medio Oeste, aumentaba la frecuencia de más de 80 rutas e inauguraba servicios nacionales e internacionales adicionales. Este programa habría convertido al centro de operaciones de United en ORD en el tercero más grande de Estados Unidos, solo por detrás del centro de operaciones de American en DFW y el de Delta en ATL (algo que no ocurría en años anteriores).

American Airlines tampoco se queda de brazos cruzados, ya que planea añadir 100 salidas diarias adicionales a su programación en ORD, elevando su operación máxima diaria a más de 500 salidas. La aerolínea aumentó significativamente las frecuencias en más de 75 rutas desde ORD y extendió las fechas de servicio de dos rutas europeas de temporada. Esto se suma a la expansión realizada en el verano de 2025 en ORD, cuando añadió casi 30 nuevas rutas desde ORD, incrementó el servicio a México y el Caribe, y aumentó las frecuencias a los mercados de negocios.

Debido a los enormes aumentos que American y United tenían previstos para 2026, la FAA impuso límites a los horarios en O’Hare para garantizar la seguridad y la fiabilidad operativa. Esto obligó a ambas aerolíneas a reducir sus horarios previstos, aunque las operaciones que actualmente realizan American y United representan un aumento considerable en comparación con 2025. Ambas expandieron significativamente sus operaciones en ORD en 2026, y la rivalidad entre las dos aerolíneas se ha intensificado.

La dinámica del centro entre Estados Unidos y Estados Unidos

United Airlines tiene su sede en Chicago o sus alrededores desde la década de 1930 y opera allí un importante centro de conexiones desde hace mucho tiempo . American Airlines, con sede en Fort Worth, entró en el mercado de Chicago más recientemente, inaugurando oficialmente un centro de conexiones en ORD en 1982. Tradicionalmente, United ha transportado más pasajeros, ha tenido más puertas de embarque y ha operado una red más extensa desde ORD que American, pero la aerolínea texana, a pesar de ser menos conocida, siempre fue competitiva. Hasta 2015, American incluso captó un mayor número de pasajeros locales, mientras que United mantenía una mayor capacidad de conexiones.

ORD es uno de los diez centros de operaciones de American Airlines, pero es el más grande de United Airlines. Sin embargo, la aerolínea nunca ha logrado que esta operación alcance un tamaño comparable al del centro de operaciones de American en DFW o el de Delta en ATL. Además, tradicionalmente ha sido más débil que sus rivales en el mercado nacional estadounidense. El plan United Next, presentado en 2021, tenía como objetivo abordar las deficiencias de la aerolínea en el mercado nacional, pero Chicago no recibió mucha atención inicialmente. De hecho, 2026 es el primer año en que el programa de vuelos de United desde ORD es mayor que en la era prepandémica.

Si bien United no se centró demasiado en ORD, su ventaja de tamaño sobre American ha aumentado . American redujo su programación de vuelos a ORD en 2022 en comparación con el año anterior, y en 2023 se produjeron aún más recortes. American aumentó su capacidad en 2024, pero aún era inferior a la registrada en 2021. En octubre de 2025, la ciudad de Chicago le quitó cuatro puertas de embarque a American y le dio cinco a United, mientras que United perderá puertas de embarque a favor de American como parte de la revisión anual de 2026, que se basa en el uso anual.

El estado actual de la batalla

Mientras que United dedicó los años posteriores a la pandemia a reconstruir gradualmente Chicago, American Airlines se redujo en 2022 y 2023 antes de comenzar a reconstruirse nuevamente. United ahora está captando una gran parte del mercado local y ha expandido considerablemente su red general, pero la aerolínea también es mucho más fuerte en general que antes de la pandemia. La compañía se ha posicionado en el segmento de lujo para competir con Delta Air Lines como una de las aerolíneas premium de EE. UU., y también ha expandido significativamente su red de vuelos de larga distancia. Todo esto ha elevado considerablemente la marca United en el mercado actual.

Sin embargo, American Airlines se posicionó en un segmento inferior del mercado durante la década de 2010 y ha enfrentado problemas de costos y una enorme deuda . Como resultado, United está registrando ganancias récord mientras que las finanzas de American son extremadamente débiles. El director ejecutivo de United, Scott Kirby, probablemente percibiendo la debilidad de su rival, ha declarado que pretende expandir significativamente las operaciones de la aerolínea en Chicago (ORD) a expensas de American, e incluso podría expulsar por completo a su competidora de la ciudad.

El verdadero problema para American es su situación financiera actual. United puede permitirse una expansión masiva en Chicago incluso si pierde dinero en el proceso, ya que, por lo demás, genera cientos de millones de dólares cada trimestre. Para American, sin embargo, una empresa tan costosa sería mucho más difícil, y por lo tanto, United pretende aniquilar a American hasta que no pueda más.

Sobrevivir en un centro de operaciones dominado por un rival mucho más grande puede ser difícil, y Estados Unidos tiene un precedente de este tipo: en 2005, Delta Air Lines abandonó su centro de operaciones en DFW, donde siempre había estado a la sombra de American. Sin embargo, American también está teniendo dificultades en Nueva York, mientras que su posición en Los Ángeles se ha debilitado en relación con sus rivales, y la aerolínea está intentando recuperar a los viajeros de negocios y de clase premium. Chicago tiene un alto valor estratégico como centro de operaciones, por lo que American está luchando arduamente para mantener su posición en el mercado .

Las operaciones de las dos aerolíneas en Chicago

Incluso con la limitación de horarios impuesta por la FAA, United Airlines sigue siendo la mayor aerolínea que opera en Chicago y posee casi el 50 % de la cuota de mercado. Si bien las ambiciones de United en Chicago han atraído mucha atención, American ha crecido más desde antes de la pandemia. Aun así, la aerolínea es más pequeña, pero mantiene su compromiso con el mercado, y el aeropuerto ORD sigue siendo el tercer centro de operaciones más importante de American.

American Airlines opera desde la Terminal 3 del aeropuerto ORD, mientras que United utiliza las Terminales 1 y 2. Actualmente, American utiliza 66 puertas de embarque en ORD, mientras que United tiene derecho a utilizar 99, y ambas aerolíneas se centran principalmente en sus rutas nacionales desde ORD. Sin embargo, United también opera vuelos directos al aeropuerto de Tokio Haneda (HND) y a un número significativamente mayor de destinos europeos que American Airlines.

Dada la importancia del mercado de Chicago, es muy improbable que American Airlines retroceda ante el crecimiento de United. United, en particular, aspira a alcanzar un tamaño comparable al de DFW y ATL, lo que podría resultar difícil para American. Sin embargo, American Airlines no necesita superar a United en tamaño; simplemente necesita consolidar su posición de forma rentable como alternativa a United en el mercado.

 

Fuente: https://simpleflying.com/chicago-ohare-retook-americas-connectivity-crown-despite-loosing-300-daily-flights/