La Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea (AESA) ha emitido el Certificado de Tipo para el Airbus A321XLR, utilizando motores Pratt & Whitney GTF.
Esto sigue a la certificación por parte de la EASA del A321XLR con motor CFM LEAP-1A en julio de 2024.
Comparable a otros aviones de fuselaje ancho, el A321XLR ofrece un alcance extralargo. Con un tiempo de vuelo de hasta 11 horas y un alcance de hasta 4.700 millas náuticas, este modelo puede conectar destinos como “Nueva York con Roma, Londres con Vancouver, Delhi con Londres y Sídney con Kuala Lumpur”.
El modelo redefine las operaciones de fuselaje estrecho al ampliar las capacidades de alcance con motores de última generación que permiten la eficiencia en trayectos largos. En el centro de esta evolución están los motores Pratt & Whitney Geared Turbofan y CFM International.
El primer A321XLR realizó su vuelo inaugural en junio de 2022. A continuación, se llevó a cabo un amplio programa de pruebas con tres aviones de prueba. El A321XLR entró en servicio en 2024. Hasta ahora se han encargado más de 500 Airbus A321XLR.
El primer avión A321XLR con motores P&W para clientes entrará en servicio a finales de este año.
Evolución del A321XLR, sistemas de propulsión
El Airbus A321XLR, lanzado en 2019, fue diseñado para abordar la creciente demanda de aviones de pasillo único y largo alcance capaces de realizar rutas transcontinentales y transoceánicas.
Al integrar un tanque de combustible central trasero (RCT) en el fuselaje, el avión alcanza un alcance de 4.700 millas náuticas (8.700 kilómetros), lo que permite vuelos sin escalas como el de Madrid a Boston manteniendo la economía de un fuselaje estrecho.
Esta innovación en diseño introdujo desafíos de ingeniería únicos, particularmente en lo que respecta a la seguridad del tanque de combustible y la integridad estructural.
La arquitectura del ventilador engranado del GTF desacopla las velocidades del ventilador y de la turbina, optimizando la eficiencia en las fases de vuelo, mientras que el LEAP-1A emplea materiales avanzados y dinámica de combustión para lograr ganancias similares.
Desafío del tanque de combustible central trasero
Al igual que la variante GTF, el A321XLR con motor LEAP-1A se enfrentó al escrutinio por la integración del RCT. Como informó aviationweek.com , la EASA y Airbus resolvieron los debates sobre la protección contra incendios rediseñando el aislamiento del tanque y agregando medidas de ahorro de peso en otras partes del fuselaje. Estas modificaciones aseguraron el cumplimiento de las regulaciones de contención de incendios sin erosionar las garantías de alcance del avión.
La integración del RCT en el fuselaje del A321XLR requirió de nuevos enfoques regulatorios. Los tanques de combustible auxiliares tradicionales, alojados en las bodegas de carga, están aislados del fuselaje, pero la integración estructural del RCT generó inquietudes sobre la propagación del fuego y el fallo estructural en situaciones posteriores a un accidente.
Aunque los diferentes enfoques regulatorios entre la EASA y la FAA complicaron inicialmente el proceso de certificación, deberíamos ver los motores Pratt & Whitney GTF y CFM LEAP-1A A321XLR en los cielos este año.
Fuente: https://www.airwaysmag.com/new-post/a321xlr-p-w-engine-easa-certification