Un juez federal estadounidense ordenó a Delta Air Lines (DL, Atlanta Hartsfield Jackson ) y United Airlines (UA, Chicago O’Hare ) enfrentar una demanda colectiva antimonopolio en la que se les acusa de conspirar para limitar la capacidad nacional para aumentar las tarifas entre 2009 y 2015.
La jueza del Tribunal de Distrito de Columbia, Colleen Kollar-Kotelly, concluyó que los demandantes presentaron pruebas suficientes que demostraban un “patrón de comportamiento paralelo” y la existencia de uno o más factores “que tendían a excluir la posibilidad de que [los] acusados actuaran de forma independiente”. Por lo tanto, en una decisión del 5 de septiembre publicada el 12 de septiembre, Kollar-Kotelly denegó las mociones de las aerolíneas para que se dictaran sentencias sumarias en la demanda colectiva multidistrital.
American Airlines (AA, Dallas/Fort Worth ) y Southwest Airlines (WN, Dallas Love Field ) resolvieron acusaciones antimonopolio similares por 45 millones de dólares y 15 millones de dólares en 2018 y 2019, respectivamente, para evitar el costo de más litigios. Reuters informa que los pagos no comenzarán hasta que se resuelvan las reclamaciones contra Delta y United.
El caso data de julio de 2015, cuando tres pasajeros presentaron una demanda colectiva antimonopolio en el Tribunal Federal de Milwaukee contra las cuatro principales compañías aéreas. La acusación es que entre enero de 2009 y mediados de 2015, las aerolíneas conspiraron en violación de la Sección 1 de la Ley Sherman Antimonopolio al acordar limitar la oferta de asientos en vuelos nacionales para aumentar las tarifas aéreas.
“Todas las partes reconocen que la industria aérea es un oligopolio, y que la industria se concentró más durante el supuesto período de conspiración debido a varias fusiones entre 2008 y 2013. Además, las partes coinciden en que [los] demandados tenían una cuota de mercado controladora de los Estados Unidos. mercado interno de los Estados Unidos durante el período de presunta conspiración”, comentó el juez.
El tribunal consideró el argumento de las aerolíneas de que no había pruebas de colusión basándose en acusaciones de que:
- el crecimiento interno difirió sustancialmente y en ocasiones superó el Producto Interno Bruto (PIB);
- las tasas de crecimiento de la capacidad no se desviaron de los patrones históricos;
- competencia en rutas y centros;
- no hay pruebas de que Delta haya sido castigada por su crecimiento de capacidad superior al PIB; y
- No hay pruebas de que las aerolíneas participaran en comunicaciones conspirativas privadas.
El tribunal también abordó las afirmaciones de los demandantes de que las aerolíneas habían:
- un motivo común importante para la colusión: aumentar la rentabilidad;
- sus anuncios y declaraciones expresaron su compromiso con un plan común;
- compartieron datos confidenciales y participaron en comunicaciones de alto nivel entre empresas;
- la evidencia económica demostró que las restricciones de capacidad y los aumentos de tarifas no se explicaban más que por la colusión;
- los inversores y analistas de las aerolíneas facilitaron e impusieron restricciones de capacidad;
- Esta fue una ruptura estructural con la conducta pasada de los acusados.