Emirates no sólo es una de las aerolíneas líderes del mundo, sino que también ha crecido hasta convertirse en una de las marcas más reconocidas del planeta. Sirviendo a 136 destinos en todo el mundo desde su centro de operaciones en el Aeropuerto Internacional de Dubai (DXB) utilizando una flota de 260 aviones de fuselaje ancho, se ha convertido en un actor importante en el escenario de la aviación mundial.
Sin embargo, esto no siempre fue así. Sorprendentemente, sólo hace falta retroceder menos de cuatro décadas para encontrar una época en la que Emirates ni siquiera existía y en la que aerolíneas tradicionales como British Airways, Gulf Air, Singapore Airlines, Pan Am, TWA y otras dominaban las rutas internacionales de larga distancia. viajar en avión en su lugar.
Si avanzamos rápidamente hasta 2024, Emirates es ahora una de las aerolíneas con más tráfico del mundo en términos de viajeros internacionales, transportando 51,9 millones de pasajeros y obteniendo la asombrosa cifra de 37.400 millones de dólares en ingresos en el año que finalizó en marzo de 2024. Entonces, ¿cómo surgió Emirates de la mera idea de una forma? para impulsar el turismo en Oriente Medio hasta el punto de presumir de credenciales tan elevadas?
2024 marca cuatro décadas desde la creación de Emirates. En este artículo, AeroTime hace un recorrido por la historia de la aerolínea y examina los hitos clave que convirtieron esa visión inicial en la megaoperadora global en la que se ha convertido la aerolínea hoy.
Al principio
Antes de sumergirnos en la historia de los Emiratos, primero debemos comprender cómo Dubai se convirtió en la potencia internacional de negocios y turismo que es hoy, atrayendo a 17,5 millones de visitantes en 2023.
A finales de la década de 1950, Dubai era poco más que un pequeño pueblo pesquero. Rashid bin Saeed Al Maktoum se convirtió en líder del país en 1958 y demostraría ser el catalizador que Dubai necesitaba para impulsarse hacia la reinvención como la metrópoli moderna que es hoy. Impulsado por el descubrimiento de petróleo en 1966, el país finalmente pudo acumular las reservas financieras que necesitaba para desarrollar la visión de Al Maktoum de Dubai: una ciudad en el corazón del comercio, la innovación y el turismo globales.
Tras la formación de los Emiratos Árabes Unidos en 1971, Al Maktoum finalmente quedó libre de las restricciones impuestas por los británicos y pudo seguir adelante con su visión. En 1977, la población de Dubai se había disparado hasta superar las 200.000 personas, cuatro veces más que a principios de la década.
La historia de la aerolínea Emirates cobra vida en 1984, cuando Al Maktoum notó que la mayor parte de los visitantes a Dubai utilizaban la aerolínea de Medio Oriente Gulf Air para transportar personas a sus centros en Omán y Bahrein y conectarlos con Dubai. Se dio cuenta de que, si se pudiera eliminar el traslado en el aeropuerto intermediario, Dubai se convertiría en una propuesta mucho más atractiva para los viajeros internacionales.
Con este concepto, Al Maktoum pidió a Sir Maurice Flanagan, entonces director general de la empresa de manipulación dnata, que investigara el lanzamiento de una aerolínea. En diciembre de 1984, estaba listo un plan de negocios integral y se eligió el nombre de “Emirates” para la empresa. El plan proponía la formación de una nueva aerolínea, con sede en el propio Dubai, que ofrecería vuelos directos al Emirato. A partir de este concepto inicial se sentaron las bases de la nueva aerolínea.
El primer vuelo de la nueva aerolínea
La nueva aerolínea se fundó con un fondo relativamente pequeño adquirido de empresas privadas locales, más una modesta contribución de 10 millones de dólares de la familia real de Dubai. Además, Al Maktoum y su equipo acordaron un paquete de apoyo de su estrecho aliado Pakistán y su aerolínea nacional Pakistan International Airlines (PIA), que proporcionó aviones y experiencia operativa a la naciente aerolínea.
Para despegar, la nueva aerolínea alquiló un Boeing 737-300 y un Airbus A300-200 a PIA. También adquirió un par de aviones Boeing 727-200 que habían formado parte del Dubai Air Wing, la “aerolínea” privada de la familia real.
El primer vuelo de la aerolínea fue de Dubai a Karachi el 25 de octubre de 1985 (EK600), seguido de un vuelo inaugural a Mumbai. En su primer año de funcionamiento, la aerolínea transportó 260.000 pasajeros. En el mismo período, el rival local Gulf Air experimentó una caída del 56% en sus beneficios anuales.
Primeras ambiciones de crecimiento
En 1987, habiéndose consolidado como una aerolínea viable, Emirates se embarcó en un ambicioso plan de crecimiento. Comenzó a ampliar su flota con la entrega de su primer avión de propiedad absoluta, un Airbus A310-300 el 3 de julio de 1987 (matrícula A6-EKA). Durante los años siguientes, la flota se amplió con la llegada de 13 A310 más y siete A300 de mayor capacidad.
Ese mismo año, Emirates lanzó sus primeros vuelos a Europa, con un servicio diario desde Dubái al aeropuerto de Londres-Gatwick (LGW), además de servicios a Frankfurt poco después.
A finales de 1987, Emirates volaba a un total de 11 destinos, incluidos Estambul y Male (Maldivas). En sus primeros cinco años de operaciones, Emirates amplió su red para abarcar 14 destinos desde Dubái. Entre ellos se encontraban Mumbai, Delhi, Karachi, Ammán, Colombo, El Cairo, Dhaka, Malé, Frankfurt, Estambul, Damasco, Jeddah y Kuwait.
Sólo tres años más tarde, la aerolínea había añadido Bangkok, Manila y Singapur a su red internacional, y en 1991 comenzaron los servicios directos a Hong Kong. En ese momento, Emirates transportaba alrededor de 1,6 millones de pasajeros al año y se había convertido en uno de los más rápidos. -Aerolíneas en crecimiento en el mundo.
La primera Guerra del Golfo en 1990-1991 amenazó con desestabilizar los planes de crecimiento de Emirates, pero en cierto modo, la aerolínea en realidad se benefició del conflicto, ya que como resultado muchas aerolíneas vecinas redujeron sus programas de vuelos a la región. Cuando terminó la guerra en 1991, la flota de Emirates estaba compuesta por ocho A310 y seis A300, y el portaaviones prestaba servicio a 37 destinos.
Llegan los primeros Boeing
En 1992, Emirates entró en su siguiente etapa de expansión, encargando siete Boeing 777-200 (un 777-200 y seis 777-200ER) con otras siete opciones. Ese mismo año, también se convirtió en una especie de pionera entre las aerolíneas en términos de entretenimiento a bordo al ser la primera en instalar sistemas de vídeo en todos los asientos de todas las clases de cabina de su flota.
La introducción de los 777 permitió a la aerolínea iniciar vuelos a Australia (Melbourne) en 1996. Además, la aerolínea introdujo el Airbus A330-200 en su flota en 1999. En total, la aerolínea operaba 29 de los bimotores europeos en su flota. hasta que el último fue retirado en 2016.
A finales de la década de 1990, la confianza de Emirates en su estrategia de crecimiento parecía ilimitada. En mayo de 1998, la aerolínea gastó 70 millones de dólares en la compra de una participación del 43% en Air Lanka, que pronto pasaría a ser conocida como SriLankan Airlines , aunque esta participación finalmente se vendió nuevamente al gobierno de Sri Lanka en 2008.
A finales del siglo XX, las cifras de llegadas de pasajeros al Aeropuerto Internacional de Dubái habían alcanzado los 11 millones, gracias en gran parte al éxito de Emirates. Durante el ejercicio 1999/2000, la compañía transportó 4,7 millones de pasajeros en su flota de 32 aviones, sirviendo a 50 destinos en todo el mundo.
Emiratos en el nuevo milenio
Emirates vio un revés en sus planes de expansión en 2001 y 2002 tras los ataques del 11 de septiembre en Nueva York, pero la aerolínea se mantuvo firme en sus ambiciones. Entre 2004 y 2011, realizó pedidos a Boeing que ampliarían significativamente su creciente flota de aviones de fuselaje ancho. Estos pedidos incluían 114 aviones Boeing 777-300ER para vuelos de larga distancia, además de diez aviones Boeing 777-200LR más para rutas de ultra larga distancia. En el momento de escribir este artículo, Emirates sigue siendo el mayor operador mundial de aviones 777.
Los aviones Airbus también figurarían en gran medida en los planes de Emirates, con un pedido de siete ‘Superjumbos’ Airbus A380 que se realizó en el Salón Aeronáutico de Farnborough en 2000, además de opciones para otros cinco aviones. Como tal, Emirates se convirtió en la primera aerolínea en contratar este tipo.
La aerolínea también encargó 20 aviones A340, aunque algunos de estos pedidos fueron cancelados posteriormente. El primer A380 llegó a Emirates en 2008.
Con la introducción de más aviones de ultra larga distancia, Emirates comenzó a expandirse a través del Atlántico y más allá. Habiendo visto que las aerolíneas de bandera europea estaban capturando gran parte del mercado desde Oriente Medio hasta destinos en América del Norte y del Sur, Emirates estaba ansiosa por obtener una porción de la acción. La medida dio sus frutos, ya que la aerolínea comenzó a atraer un gran número de clientes que viajaban desde el Lejano Oriente, la India y el sur de Asia a América del Norte, utilizando Dubai como punto de transferencia, en lugar de los aeropuertos de conexión más tradicionales de Europa, como Londres. Frankfurt, Ámsterdam y París.
En 2005, Emirates hizo historia con un pedido de 42 Boeing 777 adicionales, en un acuerdo valorado en 9.700 millones de dólares. En ese momento, se batió récord como el mayor pedido de Boeing 777 jamás realizado.
Racionalización de flotas
A medida que se retiraron los aviones más antiguos de la flota (como los Airbus A330, A340 y los primeros 7777), Emirates consolidó su red de rutas y su flota en torno a sólo dos tipos de aviones: el Boeing 777-300ER y el Airbus A380. En 2020, su flota estaba compuesta por 151 Boeing 777 más un total de 115 Airbus A380, lo que convertía a Emirates en el mayor operador de este tipo en el mundo.
La aerolínea hizo que el A380 funcionara como ninguna otra aerolínea había podido hacerlo, en gran parte debido a la ubicación geográfica de Dubái, la enorme cantidad de tráfico de conexión a través del Aeropuerto Internacional de Dubái desde todos los rincones del mundo y las rutas específicas en en el que se despliega el A380. En el Salón Aeronáutico de Berlín de 2010, Emirates encargó 32 A380 adicionales, por un valor de 11.500 millones de dólares.
Entre 2000 y 2010, la aerolínea añadió 46 rutas de destino más a su red de rutas global. Las ciudades que acogieron los servicios de Emirates por primera vez durante este período fueron Bahréin, Sídney, Entebbe, Milán, Chennai, Birmingham, Dusseldorf, Hyderabad, Casablanca, Jartum, Perth, Mauricio, Osaka, Kochi, Moscú, Auckland, Brisbane, Lagos y Accra. , Shanghai, Glasgow, Viena, Nueva York, Christchurch, Seychelles, Seúl, Thiruvananthapuram, Abidjan, Hamburgo, Kolkata, Addis Abeba, Beijing, Túnez, Bangalore, Venecia, Newcastle, Sao Paulo, Ahmedabad, Toronto, Houston, Ciudad del Cabo, Guangzhou , Los Ángeles, San Francisco, Durban y Luanda.
2010 a 2020
En 2013, se inauguró en el Aeropuerto Internacional de Dubái la Sala A, la primera instalación A380 hecha a medida del mundo , ampliando la capacidad del aeropuerto a 75 millones de pasajeros al año. Como hogar especialmente diseñado para la flota A380 de Emirates, la Sala A cuenta con salas VIP exclusivas de Primera Clase y Clase Business de Emirates que abarcan más de 19.000 m2, todas las cuales ofrecen embarque directo a la cubierta superior del avión A380 a través de puentes aéreos de alto nivel.
En 2014, con un valor total estimado de 3.700 millones de dólares, Emirates celebró su 30.º aniversario. La aerolínea fue nombrada la “marca de aerolínea más valiosa del mundo” y la marca más valiosa de Oriente Medio en general, por la publicación Brand Finance. En 2016, Emirates fue nombrada la Mejor Aerolínea del Mundo y recibió su duodécimo premio consecutivo al mejor entretenimiento a bordo en los Skytrax World Airline Awards 2016.
En 2017, al ver una brecha en el mercado de rutas de corta distancia desde Dubái que no eran atendidas económicamente por su flota de aviones de fuselaje ancho, Emirates se convirtió en un socio líder en la formación de su aerolínea hermana, flydubai . Esta aerolínea operó su primer vuelo en 2019 y ahora cuenta con una red de 125 destinos atendidos por una flota de 87 aviones. Celebrará su 15º aniversario en 2024 y hasta la fecha ha transportado a más de 100 millones de pasajeros.
En el Salón Aeronáutico de Dubái de 2019, Emirates encargó 30 aviones Boeing 7879 Dreamliner por un valor de 8.800 millones de dólares, además de un pedido de 16.000 millones de dólares por 50 Airbus A350, y el primero de estos aviones se entregará a Dubái a mediados de 2024.
Para cerrar un año ajetreado en la historia de Emirates, en 2019 la aerolínea también realizó un vuelo que batió récords mundiales. Más de 540 pasajeros voluntarios de 145 nacionalidades despegaron en un vuelo especial de Emirates (número de vuelo EK2019), batiendo el récord mundial Guinness de mayor número de nacionalidades en un solo avión. El histórico vuelo del A380 tuvo lugar para conmemorar el Día Nacional de los EAU y el Año de la Tolerancia de los EAU, para mostrar la diversidad y la unidad de los ciudadanos y residentes de los EAU.
A finales de la década, Emirates había añadido 54 rutas más a su red desde Dubái. Estos últimos destinos fueron Tokio-Narita, Ámsterdam, Praga, Madrid, Dakar, Medina, Basora, Ginebra, Copenhague, San Petersburgo, Bagdad, Río de Janeiro, Buenos Aires, Dublín, Lusaka, Harare, Dallas Fort Worth, Seattle, Ho Chi. Minh, Barcelona, Lisboa, Washington DC, Adelaida, Lyon, Phuket, Varsovia, Argel, Tokio-Haneda, Estocolmo, Clark, Conakry, Sialkot, Kabul, Taipei, Boston, Abuja, Chicago, Oslo, Bruselas, Budapest, Bali, Orlando , Bolonia, Estambul vía el aeropuerto Sabiha Gokcen, Cebú, Hanoi, Yangon, Fort Lauderdale, Newark, Zagreb, Phnom Penh, Londres Stansted, Santiago de Chile, Edimburgo, Oporto y Ciudad de México.
Emiratos modernos
Emirates ha crecido hasta convertirse en una de las principales aerolíneas del mundo, especialmente si se considera la cantidad de pasajeros que vuelan y la calidad de sus cabinas premium. Es conocido por tener algunas de las mejores cabinas de primera clase y clase ejecutiva en el aire hoy en día, en un momento en que muchas aerolíneas están eliminando la primera clase por completo. También ofrece salones a bordo, suites privadas y duchas para pasajeros de primera clase, habiéndose convertido en la primera aerolínea en ofrecer este tipo de instalaciones en un vuelo comercial.
En 2023, Emirates también introdujo una cuarta alternativa de cabina, la económica premium. Aunque llegó tarde a la fiesta en comparación con muchas otras aerolíneas internacionales, su producto económico premium ya ha aparecido en los titulares y ha ganado numerosos premios. Las nuevas cabinas se implementaron por primera vez en el buque insignia A380 de la aerolínea, pero ahora también se están introduciendo en la flota Boeing 777-300ER.
Más adelante, en 2024, el duopolio del A380 y el 777-300ER en la flota de Emirates se romperá finalmente con la llegada del primero de los 50 Airbus A350-900 . Además, se espera que los 15 Boeing 787-9 y 15 Boeing 787-10 pedidos en Farnborough en 2019 se unan a ellos a partir de 2025.
De cara al futuro, la aerolínea tiene pedidos de 115 Boeing 777X aún por certificar, que se utilizarán a su debido tiempo para reemplazar los 777 más antiguos y posiblemente algunos A380. En el momento de escribir este artículo, la aerolínea tiene 89 de sus 119 Airbus A380 en servicio y los 30 restantes actualmente almacenados.
Conclusión
Desde sus comienzos relativamente humildes, Emirates se ha vuelto completamente irreconocible respecto del audaz advenedizo que voló un viejo Boeing 737-300 arrendado desde Dubai a Karachi en octubre de 1985.
Ahora volando una enorme flota de aviones modernos a una deslumbrante variedad de destinos en todo el mundo, es poco probable que Rashid bin Saeed Al Maktoum pudiera haber imaginado una historia de éxito así cuando imaginó por primera vez el lanzamiento de una aerolínea nacional con base en Dubai en 1984.