Scott Kirby, CEO de United Airlines, propuso en privado una fusión con Delta Air Lines y llegó a llamar a Ed Bastian, CEO de la aerolínea rival, para discutir la idea, aunque Atlanta realizó una debida diligencia preliminar antes de descartarla, según reveló un artículo del Wall Street Journal. La conversación con Delta ocurrió en algún momento de 2025, meses antes de que Kirby propusiera públicamente en abril de 2026 una fusión con American Airlines, en la que United sería el socio dominante.
Según el Wall Street Journal, American Airlines, Delta y United conforman el llamado “US3”, que en conjunto concentran cerca del 52% del mercado doméstico estadounidense con datos de 2025. American “declinó” formalmente la propuesta de Kirby y “cerró la puerta” públicamente, según una presentación a la bolsa, mientras que el presidente Donald Trump manifestó que no le gustaba la idea de una fusión entre United y American. Delta tiene una capitalización de mercado de unos 48.180 millones de dólares, frente a 39.320 millones de dólares de United, lo que dejaría a esta última como el socio menor en cualquier fusión con Delta.
La consolidación en la industria estadounidense se considera prácticamente inevitable ante el alza en los precios del combustible, aunque una fusión entre dos de las US3 había sido descartada por años debido a preocupaciones antimonopolio, un temor reforzado tras el bloqueo de la fusión entre JetBlue y Spirit Airlines durante la administración Biden, que terminó en la desaparición de Spirit.
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