La aerolínea pagará a una empresa del Reino Unido para que realice una erosión mejorada de las rocas, lo que acelera los procesos naturales de absorción de carbono.
British Airways ha cerrado un acuerdo para cancelar parte de sus crecientes emisiones financiando un proceso que esparce rocas trituradas en el suelo para capturar y almacenar más dióxido de carbono, que calienta el planeta.
La compañía acordó pagar al desarrollador de proyectos británico UNDO para eliminar alrededor de 4.000 toneladas de dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera (aproximadamente el 0,02% de las emisiones anuales actuales de la aerolínea) a través de una forma de eliminación de carbono conocida como “meteorización mejorada”.
La meteorización es el proceso natural de descomposición de las rocas y la conversión del dióxido de carbono en sólidos y líquidos. La meteorización mejorada se produce cuando este proceso natural se acelera artificialmente al esparcir rocas molidas sobre la tierra, las costas o el océano.
La directora de sustentabilidad de British Airways, Carrie Harris, dijo que las eliminaciones de carbono como esta “forman una parte clave de nuestra hoja de ruta para alcanzar nuestros objetivos climáticos”, y agregó que aunque la compra inicial de la empresa fue “relativamente pequeña, la asociación espera demostrar el arte de lo posible y desbloquear futuras inversiones en eliminaciones de carbono”.
El banco Standard Chartered proporcionó financiamiento de deuda para que UNDO ampliara sus actividades, y CFC proporcionó el seguro para la operación.
La mayor parte de las tecnologías para reducir directamente las emisiones de la aviación son caras, especulativas o problemáticas, mientras que los combustibles sostenibles para la aviación son costosos y escasos. Como resultado, y dado que la industria y los gobiernos en general no están dispuestos a reducir el número de vuelos, una gran parte de las estrategias ecológicas de las aerolíneas se basan en tecnologías de eliminación de carbono.
En 2022, los ministros de transporte de todo el mundo acordaron un “objetivo ambicioso” para que la industria de la aviación internacional alcance el cero neto para 2050.
La “Estrategia Jet Zero” del gobierno británico para lograr que la aviación del Reino Unido alcance el nivel cero de emisiones netas para 2050 planea lograr aproximadamente un tercio de las reducciones de emisiones de la industria a través de la eliminación de carbono.
British Airways estima que sus propias emisiones serán mayores en 2050 que en 2020, incluso con vuelos más eficientes y combustible de aviación sostenible. Sin embargo, planea alcanzar emisiones netas cero en 2050 invirtiendo en proyectos de eliminación de carbono y comprando compensaciones de carbono.
Los expertos han cuestionado la legitimidad de algunos de los créditos de carbono adquiridos anteriormente por la empresa. Un funcionario del gobierno de Perú afirmó en una investigación de Unearthed, la unidad de periodismo de Greenpeace Reino Unido, que un proyecto de protección forestal financiado por British Airways sobreestimó el peligro que corría el bosque y, por lo tanto, la cantidad de gases de efecto invernadero que se evitaron liberar a la atmósfera.
En términos más generales, académicos de la Universidad de California en Berkeley descubrieron el año pasado que los proyectos de cocina limpia, otro tipo de compensación de carbono comprado por British Airways, generan solo una fracción de las reducciones de emisiones que anuncian.
Jim Mann, fundador de UNDO, dijo en un comunicado que la industria de la aviación “requerirá grandes cantidades de eliminación de carbono de alta calidad para cumplir con sus compromisos de cero emisiones netas” y que se necesitan acuerdos como el firmado con British Airways para ampliar el mercado.
Agregó que la erosión mejorada de las rocas es “una de las soluciones de eliminación de dióxido de carbono más sólidas disponibles en la actualidad porque es permanente, altamente escalable y brinda una serie de beneficios colaterales”, incluido un mejor suelo.
Sin embargo, los científicos que trabajan con el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático informaron en 2022 que la meteorización mejorada es costosa debido a los costos de extracción, transporte y eliminación, y requiere mucha energía para triturar las rocas. Su implementación a gran escala puede requerir décadas, agregaron.
Si bien la técnica tiene el efecto secundario positivo de mejorar la calidad del suelo, los científicos del IPCC descubrieron que también puede tener impactos negativos causados por la extracción de rocas y la contaminación del aire y el agua.
En una reunión informativa realizada por investigadores para el Parlamento del Reino Unido se advirtió que, si la tecnología se pusiera en práctica, “probablemente habría impactos ambientales adversos debido a la magnitud de la explotación de canteras requerida, como la destrucción de hábitats y la contaminación acústica, del agua y del aire”.