En 2011, Boeing pidió a las aerolíneas que estuvieran atentas a posibles fallas en un conjunto de cojinetes de pilón que ahora es central en la investigación de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) sobre el accidente del 4 de noviembre de un carguero Boeing MD-11 de UPS.
En ese boletín de servicio, Boeing recomendó que los operadores del MD-11F inspeccionaran los “conjuntos de cojinetes esféricos”, pero no exigió que reemplazaran las piezas, según una actualización de la investigación de la NTSB del 14 de enero.
“Según la carta de servicio, una revisión de la falla del cojinete esférico por parte de Boeing determinó que no resultaría en una condición de seguridad para el vuelo”, dijo la NTSB.
El UPS MD-11F (matrícula N259UP) se estrelló poco después de despegar de la pista 17R del Aeropuerto Internacional Muhammad Ali de Louisville, matando a los tres pilotos y a 11 personas en tierra.
Momentos después de despegar, el turbofán GE Aerospace CF6 izquierdo y el pilón izquierdo se separaron del ala, provocando un incendio.
Desde el principio, la NTSB centró su investigación en un fallo en el conjunto de montaje trasero del pilón del motor izquierdo del MD-11F.
Este conjunto, que conecta el pilón con la parte inferior del ala, consta de un conjunto de cojinetes alojado en dos orejetas. El conjunto de cojinetes tiene una pista exterior que alberga un elemento de bola interior.
Las investigaciones hallaron evidencia de grietas por fatiga en una de las dos orejetas y a lo largo del interior de la pista del rodamiento, que se fracturó en dos. Cabe destacar que las grietas por fatiga en la pista se originaron en el borde de una ranura rebajada.
“El agrietamiento por fatiga se extendió a través del espesor de la pista del cojinete hacia la superficie exterior, abarcando aproximadamente el 75% de la superficie de fractura, siendo la superficie de fractura restante consistente con una falla por sobreesfuerzo”, dijo la agencia.
El boletín de servicio de Boeing de 2011 informó a los operadores sobre cuatro fallas en las pistas de rodamiento reportadas previamente (en tres aviones diferentes), según la NTSB. Dichas fallas también comenzaron en la ranura rebajada e implicaron la división de las pistas en dos.
La carta de servicio de Boeing indica que, normalmente, los laterales de la pista deberían quedar a ras de las superficies exteriores de las orejetas. Indica que las fallas conocidas se debían a piezas de la pista que sobresalían de la superficie de las orejetas.
La carta indicaba a los operadores que debían verificar los cojinetes durante las inspecciones visuales de los montajes de popa del pilono, que normalmente se realizan cada 60 meses.
Señaló que Boeing actualizó su manual de servicio del MD-11 para incluir la verificación de que las pistas no “sobresalgan hacia adelante o hacia atrás” de las superficies de las orejetas.
Además, la carta recomienda que las aerolíneas reemplacen los cojinetes inservibles con cojinetes modificados diferentes, pero no prohíbe a las aerolíneas reemplazar los cojinetes inservibles con cojinetes del diseño original.
La NTSB todavía está trabajando para entender cómo UPS incorporó en su programa de mantenimiento del MD-11 la información contenida en el boletín de servicio de Boeing, dijo.
Al solicitarle comentarios, UPS respondió: «La NTSB controla el flujo de información generado en la investigación. Dado que UPS continúa cooperando plenamente como parte de la investigación, no podemos comentar ningún aspecto de la misma».
“Seguimos profundamente entristecidos por el accidente del vuelo 2976. Acompañamos en el dolor a las familias y a la comunidad de Louisville, y seguimos centrados en las labores de recuperación”, añadió UPS.
Fuente: https://www.aircargonews.net/freighter-operators/boeing-flagged-md-11-pylon-bearing-concerns-years-before-ups-crash/1081132.article