Atlas Air Worldwide advirtió que la industria de carga aérea enfrentará una escasez prolongada de aviones cargueros de fuselaje ancho, que podría extenderse por más de diez años.
Durante una entrevista en el evento Air Cargo Europe, el director ejecutivo Michael Steen explicó que el crecimiento de la demanda supera la capacidad de incorporación de nuevos aviones, en parte debido al retiro de aeronaves antiguas y a los retrasos en la producción de nuevos modelos.
Actualmente, hay aproximadamente 630 cargueros de fuselaje ancho en operación. De ellos, unos 100 tienen más de 30 años, lo que los acerca al límite de vida útil. A medida que envejecen, requieren más mantenimiento y su utilización disminuye.
La flota global está envejeciendo más rápido de lo que se renueva. Steen estima que la capacidad de cargueros de fuselaje ancho solo crecerá 1% anual. La producción del Boeing 777F finalizará en 2027, y las entregas de los nuevos modelos Boeing 777-8F y Airbus A350F no comenzarían hasta finales de 2027 o 2028, si no hay retrasos adicionales. Esto implicaría un año completo sin nuevas entregas.
Además, ninguno de los tres programas de conversión del Boeing 777 ha recibido aún certificación, y muchas aeronaves que podrían ser convertidas siguen activas en vuelos de pasajeros, ya que también hay demoras en la producción de nuevos jets comerciales. IATA reporta un récord de 17.000 pedidos acumulados de nuevos aviones.
En paralelo, se espera que los volúmenes de carga crezcan a un ritmo de entre 3,5% y 5,5% anual a largo plazo. Steen advierte que, bajo estas condiciones, la capacidad de carga aérea será limitada al menos hasta la década de 2040.
Atlas Air, que posee el 15% de la flota mundial de cargueros de fuselaje ancho (excluyendo los MD-11F), todavía no define su estrategia para adquirir los nuevos modelos. En 2024, incorporó ocho aviones, y este año sumó dos Boeing 777F.
La empresa opera con un modelo flexible: no tiene infraestructura fija, externaliza mantenimiento y operaciones, y puede reubicar aviones según la demanda. Atlas tiene presencia en más de 300 destinos en 80 países y mantiene contratos con aerolíneas, operadores exprés, empresas de transporte marítimo, fabricantes y plataformas de comercio electrónico.
Pese a la aplicación de nuevos aranceles en EE.UU. y a la eliminación del umbral de minimis para envíos desde China y Hong Kong, Steen afirmó que el impacto en su negocio ha sido relativamente limitado. La compañía ha redirigido vuelos hacia México, Sudamérica y Europa, adaptándose al crecimiento de las plataformas de e-commerce en nuevos mercados.