En sus orígenes, la industria de la aviación comercial de los Estados Unidos contaba con docenas de aerolíneas, cada una de las cuales operaba unas pocas rutas. Las fusiones y adquisiciones estaban fuertemente controladas por los principales organismos reguladores de la industria. En la década de 1970, se hizo evidente que las aerolíneas ya no prosperarían en el entorno estrictamente controlado que había sido el status quo hasta entonces.
Las aerolíneas necesitaban flexibilidad para adaptar sus redes y satisfacer las fluctuaciones de la demanda del mercado, además de libertad para ajustar precios y productos de boletos con el fin de maximizar los ingresos por pasajero. Este tipo de entorno desregulado podía parecer desfavorable para los pasajeros, quienes podrían temer el aumento de precios y la reducción de servicios; sin embargo, ocurrió lo contrario.
Debido a las presiones en la industria, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Desregulación de las Aerolíneas en 1978, que transformó por completo la operación de las aerolíneas. La llegada del Boeing 747 permitió experimentar con viajes de lujo, y las aerolíneas identificaron una nueva forma de generar ganancias: ofrecer tarifas diferenciadas para viajeros de negocios, quienes deseaban más flexibilidad y comodidades, frente a los turistas, que buscaban la mejor oferta.
La Ley de Desregulación dio origen a dos tipos de aerolíneas. Algunas se dirigieron a viajeros de negocios, introduciendo cabinas de clase ejecutiva y programas de fidelización, y se consolidaron como aerolíneas de red de servicio completo o aerolíneas tradicionales. Por otro lado, surgieron aerolíneas orientadas al turismo y al bajo costo, conocidas como aerolíneas de bajo coste (LCC), que redujeron gastos para ofrecer precios competitivos.
Actualmente, existen tres aerolíneas tradicionales en el mercado estadounidense: United Airlines, Delta Air Lines y American Airlines, resultado de múltiples fusiones a lo largo de los años. La Ley de Desregulación tuvo como objetivos priorizar la seguridad, fomentar la competencia, incentivar el servicio en áreas urbanas mediante aeropuertos secundarios, evitar la concentración industrial excesiva y promover la entrada de nuevas aerolíneas al mercado.
Este entorno impulsó a las aerolíneas a expandirse y enfrentar más competencia, lo que ha permitido el crecimiento de aerolíneas gigantes como United, Delta y American. Sin embargo, la industria también se ha enfrentado a grandes desafíos, desde el alza de precios del petróleo en los 80, la caída de viajes tras los ataques del 11 de septiembre y el impacto de la pandemia de COVID-19, situaciones que han llevado a la quiebra de varias aerolíneas.
Con la consolidación de la industria, surge la pregunta sobre el futuro de las tres principales aerolíneas tradicionales en Estados Unidos. Aunque las fusiones actuales se dan entre aerolíneas de bajo costo, existe especulación sobre si una fusión histórica podría incluir a alguno de estos tres actores. Delta se ha destacado por su rentabilidad y calidad de servicio, apoyada por una alianza de tarjetas de crédito con American Express. United busca posicionarse en el primer lugar, mientras que American enfrenta una brecha en términos de rentabilidad y calidad. La posibilidad de una fusión sigue siendo incierta, y dependería de la aprobación de las agencias reguladoras federales, dado el impacto que tendría en la industria.
Fuente: https://simpleflying.com/us-big-three-airlines-competitive-dynamcs-analysis/