El IATA World Cargo Symposium es el escenario donde los gigantes de la aviación definen el futuro de la logística aérea global. En este contexto, Crawford Hamilton, Head of Freighter Marketing de Airbus, ofreció en una entrevista a Aviacionline una visión detallada sobre el posicionamiento estratégico del fabricante europeo en América Latina, un mercado que hace tres décadas parecía distante, pero que hoy es fundamental, no solo para su línea de aviones comerciales sino también para los cargueros, tanto los modelos nuevos salidos de fábrica como los convertidos.

El desembarco en la región

La presencia de Airbus en el sector de carga latinoamericano ha experimentado una transformación radical. Hamilton recuerda que, hace 35 años, la marca era vista como un “fabricante extraño” en la región hasta la consolidación de la familia A320. Hoy, esa confianza se ha trasladado al segmento logístico.

“Estamos agradecidos por el hecho de que las aerolíneas y la gente en la región tengan el valor de acudir a un nuevo fabricante y realmente traer nuestra aeronave al mercado y hacerla funcionar”, afirmó Hamilton. Según el ejecutivo, la tracción que están ganando modelos como el A330 y el A321 es evidente: “Somos optimistas de que podamos ver el avance de los cargueros de Airbus en la región porque parece que estamos haciendo algo bien”.

La dinámica del mercado regional cambió con la llegada de aviones A330-200 y A330-300 convertidos para empresas como Avianca Cargo y Mas, además de la irrupción del A321P2F en flotas como la de Azul y Levu.

“Estamos empezando a ver algunos aviones impresionantes; Avianca Cargo y Mas incorporando el A330, lo cual ha sido absolutamente fantástico para los P2F”, señaló el directivo. “También la llegada de los A321, obviamente nuestro propio P2F con Azul, pero también la conversión de Precision con Levu. Ver que ese tamaño de aeronave es el correcto, y también para alguien como Azul, que ha estado usando Embraer y luego ve ese salto de tamaño, es realmente bueno”, agregó.

El fenómeno Mercado Libre y el E-commerce

El motor indiscutible de este crecimiento es el comercio electrónico. Hamilton no dudó en señalar a uno de los protagonistas de la región: “Un gran motor en el mercado es Mercado Libre, del cual escucho hablar a mis colegas en Miami todo el tiempo, pero definitivamente empiezas a ver ese ritmo”.

Consultado sobre si se ha sentido “tentado” a golpear las puertas de Mercado Libre para sigan los pasos de Amazon y establezcan su propia operación aérea exclusiva, Hamilton se mostró cauteloso pero observador. “Operar aeronaves no es fácil. Tienes que pasar por mucha regulación para asegurar una operación segura, y la seguridad tiene que ser la prioridad número uno… es incluso la prioridad número cero”, explicó. Para el directivo, la estrategia actual de estas empresas de apoyarse en expertos parece ser la más acertada: “El enfoque de ‘manos fuera’ usando a gente que vuela aeronaves para lo que ellos son buenos haciendo para completar partes de tu cadena es una forma muy buena de hacer las cosas”.

“Siempre será su decisión, que en algún momento podría variar, pero estando del lado del proveedor de la aeronave, es muy interesante de observar”, concluyó al respecto.

Airbus estima que para 2044 la flota carguera global (considerando aviones de más de 10 tn de payload) alcance las 3.420 aeronaves (casi 1.000 más que en la actualidad), de las cuales 935 serán nuevas salidas de fábrica, y 1.670 conversiones.

A su vez, 1.110 aviones serán de fuselaje angosto, 855 de fuselaje ancho y tamaño medio, y 630 de tamaño grande.

Una familia de “camiones” aéreos

Airbus ha estructurado su oferta de carga bajo un concepto de “familia complementaria”, buscando que cada modelo cumpla una función específica en la cadena de suministro. Hamilton utilizó una analogía terrestre para explicar esta jerarquía:

“Cuando pides algo en e-commerce, el tipo no aparece en un gran camión articulado porque es la herramienta incorrecta para ese trabajo; aparece en una van Mercedes… podrías mirar tal vez al A350 como el gran camión articulado; puedes mirar al camión de reparto tal vez como el A330 P2F; y puedes mirar a la van Mercedes tal vez como el A320 y A321 P2F”.

Esta interdependencia se apoya en una ventaja técnica fundamental: la comunalidad. Hamilton enfatizó que, más allá de la apariencia similar de las cabinas, el factor crítico es la seguridad y el entrenamiento. “Lo más importante es el manejo y también los procedimientos, particularmente los procedimientos de emergencia”, señaló, recordando que la calificación cruzada de tripulaciones (Cross-Crew Qualification) permite a los pilotos alternar entre modelos, una práctica que Airbus impulsa desde 1995 y que ahora se consolida en el mercado de carga.

El A350F: disrupción compuesta

La gran apuesta tecnológica de Airbus es el A350F, un carguero de nueva generación construido con materiales avanzados que promete revolucionar la eficiencia del sector. Hamilton lo define sin rodeos como “un animal diferente”.

La justificación para este salto tecnológico es económica y ambiental. “Entre un 747 y el nuevo A350 estás mirando un 40% de diferencia de combustible. Eso transforma tu economía”, sentenció Hamilton. Este ahorro no solo mejora los márgenes de las aerolíneas, sino que “hace tu negocio más sostenible”, permitiendo a los operadores “ofrecer tarifas más competitivas”.

A pesar de ser un avión nuevo, Airbus confía en su madurez operativa. El ejecutivo recordó que el modelo base ha estado operando desde 2015, acumulando más de 14 millones de horas de vuelo que les han permitido entender perfectamente el comportamiento de los materiales compuestos ante el desgaste diario. “Sabemos cómo reaccionará el material… cuando alguien conduce un camión de catering o alguien conduce un cargador hacia la cubierta inferior en la aeronave de pasajeros, podemos luego igualar eso en el carguero”.

Además, se apoya sobre más de 700 A350 entregados y una cartera de más de 800 aviones pendientes de entrega. El liderazgo de la versión carguera en su segmento demuestra al haber capturado el 54% del total de pedidos frente al 777-8F.

El primer vuelo del A350F se espera para mediados de este año, y la campaña de certificación se extendería durante 10 meses.

Desafíos y adaptabilidad en América Latina

A pesar del optimismo, Hamilton reconoce que América Latina presenta desafíos logísticos únicos. Comparando la región con el mercado del Pacífico —donde estuvo basado anteriormente— destacó que en ambos casos “el gran paralelo es que ambos son lugares grandes, lugares enormes” donde la aviación es vital para la comunicación.

Sin embargo, llenar un avión de la escala del A350F de forma constante en la región no es sencillo. “Llenar un carguero de 100 toneladas día tras día es muy desafiante… será un desafío mirar mercados de todo el año y asegurarse de que puedes ir de pico en pico en cualquiera de los mercados estacionales”, dijo Hamilton, aunque destacando que, aun así, la presencia de operadores internacionales como Ethiopian, Emirates y KLM en la región demuestra que existe demanda para cargueros de gran porte, y Airbus espera que pronto sea un transportista local quien dé ese paso.

Al consultársele sobre el nicho que Embraer está cubriendo con el E190F, y si esto abre posibilidades para nuevos desarrollos en Airbus, Hamilton dijo que ese avión, “por sus características de carga útil y alcance, probablemente está en un mercado ligeramente diferente al nuestro”.

“Está idealmente ubicado para lugares remotos donde necesitas un avión rápido. Probablemente complementará a otros aviones, como los ATR”, continuó, concluyendo que “es bueno ver a otras empresas invirtiendo en el mercado al mismo tiempo que nosotros, es una buena noticia para la industria”.

Lecciones de la pandemia

Finalmente, Hamilton reflexionó sobre el papel crucial que jugó la carga aérea durante la crisis sanitaria global. Aunque admitió que el sector a veces falla en promocionarse, citó al jefe de Atlas para resumir su impacto: “La carga aérea ayudó a salvar al mundo” (casualmente, esta semana Atlas Air sorprendió al anunciar un pedido en firme por 20 Airbus A350F).

La pandemia demostró la resiliencia de la industria. “Ves una industria realmente adaptable… los pilotos y la industria realmente se esforzaron durante ese tiempo para asegurarse de que pudiéramos obtener el equipo de protección personal… las vacunas eventualmente”. Esta capacidad de adaptación, sumada al auge imparable del comercio electrónico, posiciona a la carga aérea no como un segmento secundario, sino como un pilar de la aviación comercial actual.

Con una flota que abarca desde la “van” A321 hasta el “camión articulado” A350F, Airbus se declara lista para liderar los cielos latinoamericanos. Como concluyó Hamilton: “Si lo estamos haciendo bien y coincide con los requisitos del cliente… entonces es bueno y el negocio vendrá”.

 

Fuente: https://www.aviacionline.com/espanol/carga-aerea/-airbus-encontro-su-lugar-en-la-carga-latinoamericana-y-el-mercado-esta-respondiendo-entrevista-a-crawford-hamilton_a69bc08ee2a95660dd2d5afaf