El Airbus Beluga es un avión de carga sobredimensionado diseñado para trasladar componentes aeronáuticos de gran tamaño entre las plantas de producción de Airbus, cumpliendo un rol estratégico en la cadena de suministro del fabricante europeo.
Su nombre proviene de su particular forma, con una bodega redondeada y una cabina adelantada que recuerda a la ballena beluga. Su versión más reciente, el BelugaXL, puede transportar hasta 51 toneladas y cargas de hasta 63 metros de longitud, como alas de 30 metros o secciones del fuselaje de un Airbus A350.
Este modelo supera a su antecesor, el BelugaST (Super Transporter), que debutó en los años 90 con una capacidad de 47 toneladas y 30 metros de carga útil. El diseño del BelugaXL se basa en una modificación del A330, con mejoras en volumen y eficiencia.
Entre sus características más destacadas está el sistema de carga frontal, que permite abrir la nariz del avión casi en posición vertical, facilitando el ingreso de objetos voluminosos como helicópteros o partes de aviones. Esta funcionalidad lo convierte en una herramienta indispensable para transportar piezas que no caben en aeronaves convencionales.
Además de su apariencia simpática —con una icónica “sonrisa” pintada en la parte delantera—, el Beluga representa un pilar logístico para Airbus, permitiendo el ensamblaje eficiente de aeronaves en sus distintas plantas europeas.
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