La aviación comercial se ha convertido en una piedra angular de nuestra economía y sociedad. Nos permite transportar rápidamente bienes y personas en todo el mundo, facilita más de un tercio de todo el comercio mundial por valor y respalda 87,7 millones de puestos de trabajo en todo el mundo. Sin embargo, las máquinas voladoras de 80 toneladas que vemos a toda velocidad a través de nuestros cielos a velocidades casi supersónicas también conllevan un grave equipaje ambiental.
El reciente artículo de revisión de mi equipo destaca algunas soluciones prometedoras que la industria de la aviación podría implementar ahora para reducir el daño que hace volar a nuestro planeta. Simplemente cambiar las rutas en las que volamos podría ser la clave para reducciones drásticas en el impacto climático.
Los aviones modernos queman queroseno para generar la propulsión hacia adelante necesaria para superar la resistencia y producir sustentación. El queroseno es un combustible fósil con una excelente densidad energética, proporcionando mucha energía por kilogramo quemado. Pero cuando se quema, se liberan sustancias químicas nocivas: principalmente dióxido de carbono (CO₂), óxidos de nitrógeno (NOₓ), vapor de agua y partículas (pequeñas partículas de hollín, suciedad y líquidos).
La aviación es ampliamente conocida por su huella de carbono, y la industria contribuye con un 2,5 % a la carga global de CO₂ . Si bien algunos pueden argumentar que esto palidece en comparación con otros sectores, el carbono solo es responsable de un tercio del impacto climático total de la aviación. Las emisiones que no son de CO₂ (principalmente NOₓ y rastros de hielo generados por el vapor de agua de los aviones) constituyen los dos tercios restantes.
Teniendo en cuenta todas las emisiones de los aviones, volar es responsable de alrededor del 5% del cambio climático inducido por el hombre. Dado que el 89% de la población nunca ha volado, la demanda de pasajeros se duplica cada 20 años y otros sectores se están descarbonizando mucho más rápido, se prevé que esta cifra se dispare.
No es solo carbono
Las aeronaves pasan la mayor parte de su tiempo volando a altitud de crucero (33 000 a 42 000 pies) donde el aire es delgado, para minimizar la resistencia.
A estas altitudes, el NOₓ de los aviones reacciona con los productos químicos de la atmósfera para producir ozono y destruir el metano, dos gases de efecto invernadero muy potentes. Este ozono inducido por la aviación no debe confundirse con la capa de ozono natural, que se encuentra mucho más arriba y protege a la Tierra de los dañinos rayos UV. Desafortunadamente, las emisiones de NOₓ de los aviones causan más calentamiento debido a la producción de ozono que enfriamiento debido a la reducción del metano. Esto conduce a un efecto de calentamiento neto que representa el 16 % del impacto climático total de la aviación.
Además, cuando las temperaturas descienden por debajo de -40 ℃ y el aire está húmedo, el vapor de agua de la aeronave se condensa en partículas en el escape y se congela. Esto forma una nube de hielo conocida como estela. Las estelas pueden estar hechas de hielo, pero calientan el clima al atrapar el calor emitido por la superficie de la Tierra. A pesar de que solo duran unas pocas horas, las estelas son responsables del 51% del calentamiento climático de la industria de la aviación. Esto significa que calientan el planeta más que todas las emisiones de carbono de los aviones que se han acumulado desde los albores de los vuelos propulsados.
A diferencia del carbono, las emisiones que no son de CO₂ provocan el calentamiento a través de las interacciones con el aire circundante. Su impacto climático cambia dependiendo de las condiciones atmosféricas en el momento y lugar de la liberación.
Fuente: https://theconversation.com/why-the-aviation-industry-must-look-beyond-carbon-to-get-serious-about-climate-change-186947