El CEO de Qatar Airways, Hamad Al-Khater, afirmó que el conflicto con Irán representa la mayor crisis en la historia de la aerolínea, por encima de la pandemia de COVID-19 y del bloqueo del Golfo de 2017. «It was our single largest crisis in our history», declaró a Bloomberg el ejecutivo, que llevaba menos de tres meses en el cargo cuando Estados Unidos e Israel lanzaron una ofensiva militar mayor sobre Teherán a fines de febrero.
Los estados del Golfo cerraron su espacio aéreo de inmediato mientras Irán lanzaba misiles balísticos y drones hacia Baréin, Kuwait, Qatar y Emiratos Árabes Unidos. En cuestión de horas, los aeropuertos internacionales de Kuwait y Dubái recibieron impactos directos, con decenas de heridos. El Hamad International de Doha habría sido blanco de proyectiles, pero nunca fue alcanzado. Dubái reabrió antes su espacio aéreo y Emirates comenzó a reconstruir su red, mientras la aerolínea catarí permaneció en tierra mucho más tiempo y pasajeros varados debieron salir por carretera hacia Arabia Saudita.
Según Paddle Your Own Kanoo, para junio Qatar Airways había recuperado el 85% de su red y anunció planes de volar a 170 destinos en la temporada de invierno del hemisferio norte. Al-Khater sostuvo que la demanda sigue siendo fuerte y los factores de ocupación altos, pero reconoció que la compañía ya no puede abrir rutas solo para ganar cuota de mercado y ahora recorta las menos rentables. El riesgo principal es el precio elevado del combustible, contenido por ahora gracias a la cobertura y a la competencia. La amenaza no está cerrada: el fin de semana, rebeldes hutíes atacaron el aeropuerto de Riad con un misil que superó las defensas y golpeó un estanque de combustible.
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