Tres de los mayores sindicatos de tripulantes de cabina de Estados Unidos rechazaron la iniciativa de la FAA para bloquear las pausas de comida obligatorias establecidas por leyes estatales, y advirtieron que la agencia carece de facultades legales para hacerlo. La propuesta, revelada en julio, declara esas pausas desplazadas por la Ley de Desregulación Aérea de 1978, que impide a los estados dictar normas con «impacto significativo en precios, rutas y servicios» de las aerolíneas. Varios estados tienen reglas propias, entre ellos California, que otorga 30 minutos ininterrumpidos de descanso a quienes trabajan más de cinco horas.
La reacción llegó de la Association of Flight Attendants (AFA-CWA), que representa a tripulantes de Alaska, Hawaiian, Frontier y United; la Association of Professional Flight Attendants (APFA), de American Airlines; y la International Association of Machinists (IAM). «En cuanto al intento de la FAA de desplazar toda una categoría de leyes estatales con solo declararlo, tal acción es manifiestamente ilegal», señalaron en una carta abierta. «Los tribunales, no las agencias, determinan cuándo aplica el desplazamiento federal». Los sindicatos sostienen además que la norma no evitará las demandas y que «al sembrar una falsa sensación de certeza que los tribunales no honrarán, la FAA desatará caos e incertidumbre».
La propuesta exime a las tripulaciones de las leyes estatales pero no crea un estándar federal de descanso, y la agencia argumenta que las reglas vigentes de gestión de fatiga son suficientes. Paddle Your Own Kanoo consignó que los sindicatos también cuestionan el supuesto de que un descanso programado comprometa la respuesta ante emergencias: «La sugerencia de que un tripulante no respondería a un pasajero violento o a un incendio a bordo por una pausa programada no tiene ningún respaldo en los hechos del expediente». Alaska Airlines llegó a amenazar con cerrar bases en California tras perder varios juicios sobre la materia.
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