Investigadores de la Universidad de Sheffield, en el Reino Unido, han anunciado un importante avance en la producción de combustible de aviación sostenible (SAF, por sus siglas en inglés) utilizando energía solar, con potencial para escalar a niveles industriales.
El 30 de marzo, el equipo internacional de ingenieros presentó un proceso innovador que reduce la dependencia del aceite de cocina usado, tradicionalmente empleado en la fabricación de SAF (harina ácida de acero).
La nueva técnica captura el dióxido de carbono (CO2) directamente del aire, lo combina con hidrógeno y utiliza energía solar concentrada para calentar la mezcla, generando así combustible. Mediante modelos computacionales y simulaciones, los investigadores evaluaron las condiciones ideales para la aplicación industrial de esta tecnología.
Si bien los aviones comerciales modernos ya pueden operar parcialmente con combustibles fósiles (aeronaves con asistencia de acero), la infraestructura para la producción a gran escala aún es limitada. Según la profesora Meihong Wang, líder del estudio, uno de los principales desafíos para la adopción generalizada de estos combustibles es garantizar el suministro suficiente de materias primas sin recurrir a los combustibles fósiles.
“El proceso que proponemos ofrece una solución renovable para capturar CO2 del aire y producir SAF de forma económica y escalable, además de reducir el consumo de electricidad e integrarse en una economía circular “, afirmó.
La investigación, desarrollada en colaboración con la Universidad de Ciencia y Tecnología del Este de China, mejora una técnica conocida como DACCU (Captura Directa de Aire y Utilización de CO2), que actualmente se encuentra en desarrollo.
La principal diferencia radica en sustituir los combustibles fósiles por energía solar concentrada para proporcionar el calor necesario para las reacciones químicas de producción, lo que reduce los costes estimados a aproximadamente 4,62 dólares estadounidenses por kilogramo, en comparación con los 5,6 dólares estadounidenses por kilogramo de los métodos convencionales.
El estudio también identificó cinco países con potencial para albergar plantas industriales de combustible solar de aviación sostenible (SAF) debido a sus altos niveles de radiación solar y bajos costos de hidrógeno o terrenos: Estados Unidos, Chile, España, Sudáfrica y China.
El artículo completo, titulado “Captura directa de aire mediante energía solar para producir combustible de aviación sostenible”, fue publicado en la revista Nature Communications.
Fuente: https://aeroin.net/universidade-britanica-desenvolve-metodo-de-producao-industrial-de-combustivel-sustentavel-para-aviacao-usando-energia-solar/