Un globo meteorológico impactó a 36 000 pies de altura contra un vuelo de United Airlines el 16 de octubre, rompiendo el parabrisas del Boeing 737 y dejando al capitán con laceraciones superficiales, lo que obligó a un aterrizaje de emergencia en Salt Lake City.
Como informa New York Post, la NTSB indicó que el objeto fue un globo de WindBorne Systems, lanzado desde Spokane, Washington, que se desplazó por Nevada antes de ingresar nuevamente a Utah. El impacto generó un fuerte estruendo y “rociò de fragmentos de vidrio” a ambos pilotos, aunque los 111 pasajeros no sufrieron lesiones. El capitán presentó cortes en el brazo derecho, mientras que el primer oficial resultó ileso.
El parabrisas multilámina quedó agrietado, pero la cabina mantuvo la presurización y la tripulación desvió el vuelo, que cubría la ruta Denver–Los Ángeles. Fotografías difundidas tras el incidente muestran el panel de instrumentos cubierto de fragmentos de vidrio y el brazo del piloto con heridas visibles.
El informe señala que los globos de WindBorne están diseñados sin piezas metálicas rígidas para reducir daños en caso de impacto. La compañía afirmó que implementará cuatro nuevas medidas de seguridad, entre ellas reducir el tiempo de permanencia en el espacio aéreo comercial, mejorar alertas de tráfico aéreo, desarrollar algoritmos de evasión y disminuir la masa de los globos.
La investigación de la NTSB continúa abierta.
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