Southwest Airlines se convirtió en la primera aerolínea de Estados Unidos en utilizar una barrera secundaria de cabina en aviones recién fabricados, tras recibir un Boeing 737MAX equipado de fábrica con este dispositivo antiterrorista.
De acuerdo con Paddle Your Own Kanoo, estas barreras, conocidas como Installed Physical Secondary Barrier (IPSB), se ubican entre la galera delantera y la puerta blindada de la cabina de mando. Su función es impedir el acceso al cockpit durante los segundos en que la puerta principal se abre en pleno vuelo.
Actualmente, las aerolíneas estadounidenses suelen usar carritos de servicio para bloquear el acceso al abrir la cabina, pero el IPSB ofrece un sistema más seguro. No es a prueba de balas ni explosivos, sino un dispositivo ligero que retrasa a posibles intrusos el tiempo suficiente para mantener protegida la cabina.
El Congreso aprobó la obligatoriedad de estas barreras en 2018, como parte de la FAA Authorization Act, aunque la medida comenzó a aplicarse tras la orden emitida por la FAA en 2023. El organismo dio plazo hasta julio de 2026 para que las aerolíneas entrenen a sus tripulaciones y comiencen a desplegar los IPSB en aviones nuevos.
Southwest decidió no usar la prórroga y activar los dispositivos de inmediato. La compañía recibirá 25 aviones con IPSB hasta 2026, lo que representará apenas el 3% de su flota total. Mientras tanto, otras aerolíneas esperarán hasta el vencimiento del plazo para ponerlos en uso.
Los sindicatos de pilotos y tripulantes criticaron la extensión otorgada por la FAA, al considerar que retrasar la implementación de los IPSB compromete la seguridad aérea.
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