Delta Air Lines está respaldando a una empresa emergente que quiere diseñar aviones de fuselaje de alas mixtas y con mayor eficiencia de combustible, con la esperanza de reducir su huella de carbono y hacer que los viajes aéreos sean más sostenibles.
La aerolínea dijo hoy que ayudará a respaldar el desarrollo del avión de demostración de fuselaje de ala combinada (BWB) de la startup JetZero, que tiene como objetivo reducir el consumo de combustible, las emisiones y el ruido. Delta no está realizando ninguna inversión de capital en la empresa, sino más bien apoyo operativo para ayudar a hacer realidad su sueño de un avión de ala combinada.
JetZero se unirá a la incubadora Sustainable Skies Lab de Delta, donde recibirá “experiencia operativa” de los ingenieros de la aerolínea en el diseño y construcción de un avión demostrador BWB, con el objetivo de probarlo en 2027. En 2020, Delta se comprometió a gastar $1 mil millones en esfuerzos de sostenibilidad , incluido el Sustainable Skies Lab, con el objetivo de alcanzar la neutralidad de carbono para 2050.
En un avión BWB, no existe una línea divisoria clara entre las alas y el cuerpo principal de la aeronave, ya que están suavemente fusionadas. La principal ventaja de los diseños de alas fusionadas es reducir la resistencia asociada con los fuselajes convencionales de tubos y alas.
Pero más que eso, JetZero dice que los diseños BWB pueden ayudar a reducir las emisiones hasta en un 50 por ciento, manteniendo la misma tecnología de motor e infraestructura de abastecimiento de combustible. Al reducir la resistencia, proporcionar más superficie de sustentación y una distribución uniforme de la carga y la sustentación, y reducir el peso total, la compañía dijo que puede reducir a la mitad las emisiones de un fuselaje convencional.
La startup con sede en el aeropuerto de Long Beach se fundó en 2021 con el objetivo de desarrollar aviones sostenibles de próxima generación en el camino hacia una aviación de cero emisiones. La startup dice que su avión BWB puede transportar hasta 250 pasajeros, el equivalente a un avión internacional de rango medio. Y con los motores montados en la parte superior de la aeronave, se espera que el perfil de ruido sea mucho más silencioso.
En un avión BWB, no existe una línea divisoria clara entre las alas y el cuerpo principal de la aeronave.
El apoyo de Delta a JetZero se suma a una subvención de 235 millones de dólares de la Fuerza Aérea de los EE. UU. otorgada en 2023 para el desarrollo de un avión de demostración a escala real para validar el concepto de ala combinada. La empresa también está colaborando con Northrop Grumman y Scaled Composites para construir y probar la aeronave.
Delta también cree que el diseño BWB de JetZero será compatible con el combustible de aviación sostenible, que la aerolínea espera que represente al menos el 95 por ciento de su consumo de combustible para 2050 .
El diseño de un avión de alas combinadas presenta algunos desafíos, como el desarrollo de un proceso de evacuación seguro en caso de un aterrizaje de emergencia. Además, los asientos serían tipo teatro, a diferencia de las filas de un fuselaje con forma de tubo, lo que podría presentar limitaciones en cuanto al número de puertas de salida.
Boeing , Airbus e incluso la NASA han trabajado en diseños de BWB, pero ninguno de sus conceptos llegó a producirse. La certificación de la FAA también es desconocida y, hasta que alguien lo intente, es posible que no sepamos qué tipo de desafíos de seguridad surgirán.
Pero Delta cree que el diseño de JetZero presenta una solución “a nuestro alcance”.
“Trabajar con JetZero para crear una estructura de avión y una experiencia completamente nuevas para los clientes y los empleados es un trabajo audaz e importante para avanzar en las iniciativas de ahorro de combustible y los objetivos de innovación de la industria aérea”, afirmó Amelia DeLuca, directora de sostenibilidad de Delta, en un comunicado.
Fuente: https://www.theverge.com/news/624587/delta-jetzero-blended-wing-aircraft-demonstrator-2027