El recién nombrado Secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo el jueves que la colisión en el aire del miércoles por la noche entre un avión de pasajeros regional de American Airlines y un helicóptero militar Black Hawk sobre el río Potomac cerca de Washington, DC, era “absolutamente” evitable.
Nadie sobrevivió a la colisión, que se cobró la vida de 64 pasajeros y tripulantes a bordo del avión comercial y tres tripulantes a bordo del helicóptero militar.
Durante una conferencia de prensa matutina, Duffy dijo que los cielos sobre el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington estaban despejados y que la aproximación final a la pista del vuelo 5342, que partió de Wichita, Kansas, fue “estándar”, al igual que el patrón de vuelo del helicóptero militar.
“Obviamente, no es normal que colisionen aviones. Quiero ser claro al respecto”, dijo Duffy. “Pero antes de la colisión, las rutas de vuelo que estaban siguiendo los militares y los estadounidenses no eran inusuales en el espacio aéreo de DC”.
Cuando los periodistas le preguntaron si el accidente era evitable, Duffy dijo que “absolutamente” lo era.
Los comentarios de Duffy se produjeron después de que el presidente Donald Trump publicara una declaración en su plataforma Truth Social, cuestionando por qué la torre de control no desvió al helicóptero militar de la trayectoria de vuelo del avión de American Airlines.
“Es una NOCHE CLARA, las luces del avión estaban encendidas, ¿por qué el helicóptero no subió ni bajó ni giró? ¿Por qué la torre de control no le dijo al helicóptero qué hacer en lugar de preguntar si vieron el avión? Esta es una mala situación que parece que debería haberse evitado. ¡¡¡NO ES BUENO!!!”, escribió Trump.
En una conferencia de prensa desde la Casa Blanca más tarde el jueves por la mañana, Trump calificó la colisión como una “tragedia de proporciones terribles”, y también usó la sesión informativa para pasar a la ofensiva contra las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión (DEI), afirmando que el plan de contratación de DEI de la Administración Federal de Aviación (FAA) fue el culpable de la colisión.
Cuando Mary Bruce de ABC News lo presionó, Trump dijo que “no sabemos” qué causó el accidente y agregó que todavía lo están investigando. Más tarde dijo que concluyó que las políticas de DEI eran las culpables porque tiene “sentido común”.
El secretario de Defensa, Pete Hegseth, también intervino en la conferencia de prensa del presidente y expresó sus condolencias a las familias de las víctimas. También dijo que se investigaría la colisión.
“Los militares hacen cosas peligrosas, hacen cosas rutinarias con regularidad”, dijo Hegseth. “Trágicamente, anoche se cometió un error”.
Los miembros de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB), que lidera la investigación, dijeron en una conferencia de prensa el jueves por la tarde que la agencia acaba de comenzar su investigación y no especulará sobre las posibles causas de la colisión hasta que se verifique la información recopilada.
“Estamos todos aquí porque se trata de un evento en el que todos deben participar”, dijo la presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, y señaló que todos los miembros de la junta estaban presentes en la conferencia de prensa. “Y estamos aquí para asegurarle al pueblo estadounidense que no escatimaremos esfuerzos en esta investigación. Realizaremos una investigación exhaustiva de toda esta tragedia, analizando los hechos”.
Homendy dijo que se están desplegando 50 investigadores de la NTSB para examinar todo, desde la mecánica de las dos aeronaves involucradas hasta si el error humano jugó un papel en el incidente.
Homendy agregó que el jueves temprano informó al presidente Donald Trump y al vicepresidente JD Vance sobre el accidente.
Todd Inman, miembro de la junta directiva de la NTSB, dijo durante la conferencia de prensa que la intención de la junta es completar un informe preliminar sobre el accidente en 30 días. “Nuestra misión es comprender no sólo lo que sucedió, sino también por qué sucedió y recomendar cambios para evitar que vuelva a suceder”, dijo.
Inman también dijo que más tarde el jueves, la NTSB informará a las familias de los fallecidos en la colisión, y agregó que algunos todavía se dirigían a Washington, DC.
“La pérdida de vidas en un accidente de aviación es algo muy inusual en Estados Unidos y enviamos nuestro más sentido pésame a todos los afectados. Nos afecta a nosotros y a todos los que nos rodean”, dijo Inman emocionado. “Averiguaremos qué sucedió. Lo haremos de manera veraz y precisa”.
Comunicaciones del control de tráfico aéreo con el piloto del Black Hawk
Una grabación publicada por LiveATC.net de las comunicaciones entre el control de tráfico aéreo (ATC) del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington y el helicóptero Black Hawk indica que la tripulación de vuelo militar estaba al tanto de la aproximación del avión de American Airlines antes del accidente.
En la grabación se escucha al ATC preguntando a la tripulación del helicóptero, al que el controlador se refiere como “PAT 25”, si el avión estaba visible.
“PAT 25, ¿tiene a la vista el CRJ?”, preguntó el ATC, utilizando las iniciales de la marca del avión de American Airlines, un Bombardier CRJ700.
Dos segundos después, el ATC dio instrucciones a la tripulación del helicóptero, diciendo: “PAT 25, pase por detrás del CRJ”. Tres segundos después, el controlador dio más instrucciones a la tripulación del helicóptero, diciendo: “PAT 25 tiene aeronave a la vista: mantenga la separación visual”.
Cuando los periodistas lo presionaron para que diera más detalles sobre las comunicaciones entre el ATC y el helicóptero, Duffy dijo: “Yo diría que el helicóptero sabía que había un avión en la zona”.
Duffy dijo que sigue bajo investigación por qué el helicóptero continuó volando en la trayectoria del avión de pasajeros.
‘No hay supervivientes’
Un video de seguridad obtenido por ABC News capturó el primer desastre aéreo importante en Estados Unidos en casi 16 años. Las imágenes de video muestran al vuelo 5342 haciendo su aproximación final al Reagan National cuando fue golpeado por el helicóptero Black Hawk, que viajaba hacia el sur.
Duffy dijo que el helicóptero Black Hawk estaba en una misión de entrenamiento en el momento del accidente, pero no dio más detalles.
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte está liderando la investigación con la asistencia del ejército y la FAA.
El director ejecutivo de American Airlines, Robert Isom, dijo que el capitán del vuelo 5342 había estado volando para la aerolínea regional de American Airlines, PSA Airlines, durante seis años y que el primer oficial había estado con la aerolínea durante dos años.
“En este momento, no creemos que haya sobrevivientes de este accidente”, dijo el jefe de bomberos John Donnelly del Departamento de Bomberos de Washington, DC, en la conferencia de prensa del jueves por la mañana.
Donnelly dijo que los equipos de emergencia que llegaron al lugar a los 10 minutos del accidente encontraron el avión “invertido” en tres pedazos en el agua hasta la cintura en el Potomac. Dijo que el helicóptero fue descubierto cerca.
El senador Jerry Moran, republicano de Kansas, dijo que estaba familiarizado con el vuelo de American Airlines de Wichita a Washington, DC, y agregó: “Yo mismo lo he volado muchas veces”.
“Hice lobby con American Airlines para que comenzara a ofrecer un servicio de vuelo directo y sin escalas a DCA”, dijo Moran sobre la ruta, que ha estado operando durante aproximadamente un año.
“Es cierto que en Kansas y en Wichita en particular, vamos a conocer a personas que están en este vuelo, a sus familiares, a alguien. Así que se trata de una circunstancia muy personal, así como de una respuesta oficial”, añadió Moran.
El helicóptero Black Hawk implicado en el accidente tenía base en Fort Belvoir, Virginia, según un funcionario del ejército. “Estamos trabajando con los funcionarios locales y proporcionaremos información adicional cuando esté disponible”, dijo el funcionario.
En el momento del accidente, la temperatura del agua en el río Potomac era de aproximadamente 36 grados Fahrenheit, mientras que la temperatura del aire en el momento del accidente era de 50 grados con ráfagas de viento de 25 a 30 mph.
Este es el primer accidente importante de un avión comercial en Estados Unidos desde el accidente de Colgan Air cerca de Buffalo, Nueva York, en 2009.
Trump publicó una declaración anterior después del accidente el miércoles por la noche.
“Me han informado detalladamente sobre el terrible accidente que acaba de ocurrir en el Aeropuerto Nacional Reagan. Que Dios bendiga sus almas. Gracias por el increíble trabajo que están haciendo nuestros equipos de emergencias. Estoy monitoreando la situación y brindaré más detalles a medida que surjan”, escribió.
Tripulación de helicóptero militar equipada con gafas de visión nocturna
El secretario de Defensa, Pete Hegseth, dijo que el Ejército y el Departamento de Defensa iniciarían “inmediatamente” una investigación sobre la colisión.
“Absolutamente trágico. Las labores de búsqueda y rescate continúan. Oramos por todas las almas afectadas y sus familias. El ejército y el Departamento de Defensa iniciaron de inmediato una investigación”, escribió Hegseth en X poco después de la medianoche del jueves (hora del Este de EE. UU.).
El helicóptero del Ejército estaba en un “vuelo de entrenamiento de competencia anual” en el momento del accidente, dijo Hegseth en un mensaje de video que publicó posteriormente.
“Era una tripulación con bastante experiencia que estaba realizando una evaluación nocturna anual obligatoria”, dijo Hegseth. “Tenían gafas de visión nocturna”.
‘Tripulación muy seria’
Jonathan Koziol, un suboficial retirado del Ejército con más de 30 años de experiencia de vuelo que ahora se desempeña como jefe de personal del Departamento de la Sede de la Dirección de Aviación del Ejército, dijo a los periodistas en una sesión informativa el jueves por la tarde que la tripulación del Black Hawk estaba en un vuelo de calificación nocturno con un piloto instructor que evaluaba a un piloto experimentado en las rutas de vuelo que su unidad vuela rutinariamente día y noche alrededor del río Potomac.
Koziol confirmó que el piloto instructor tenía más de 1.000 horas de vuelo en un Black Hawk y que el piloto evaluado tenía más de 500 horas en la aeronave. El piloto evaluado estaba al mando del vuelo, pero si hubiera ocurrido una emergencia, el instructor habría tomado el control del helicóptero, dijo Koziol.
La altitud máxima para la ruta que volaba el Black Hawk era de 200 pies, dijo Koziol.
“La tripulación es muy seria, incluso el jefe de tripulación que está en la parte de atrás ha estado en la unidad durante mucho tiempo, está muy familiarizado con el área, muy familiarizado con la estructura de ruta”, dijo Koziol. “Por lo tanto, no creemos que eso haya tenido ningún impacto en lo que sucedió hoy o anoche. Y ambos pilotos habían volado esta ruta específica antes por la noche. Esto no era algo nuevo para ninguno de ellos”.
Koziol agregó: “Estos son nuestros mejores pilotos que llevan a cabo esta misión en la Región de la Capital Nacional”.
Koziol dijo que la tripulación probablemente estaba usando gafas de visión nocturna durante la misión de entrenamiento y dijo: “Son útiles de noche, obviamente, y en un entorno urbano, siguen siendo útiles”.
Pero Koziol añadió que en esas misiones de entrenamiento, los pilotos evaluados también tienen el requisito de volar “de noche sin ayuda”, es decir, sin gafas de visión nocturna. El jueves no quedó claro si ese era el caso de la tripulación del Black Hawk implicada en la colisión.
‘Todas esas vidas son tan valiosas’
El gobernador de Virginia, Glenn Youngkin, dijo que “se están utilizando amplios recursos para apoyar las tareas de búsqueda y rescate” tras el accidente.
“Los equipos de emergencias de todo el norte de Virginia, DC y Maryland se movilizaron rápidamente”, dijo en X. “Pido a todos que oren por los pasajeros, las tripulaciones, sus familias y los valientes equipos de emergencias”.
La alcaldesa de Wichita, Lily Wu, analizó la realidad de que la gente de su comunidad esté en el vuelo y señaló que el primer vuelo directo de Wichita a la capital del país, que comenzó a funcionar diariamente el 8 de enero de 2024, coincidió con su primer día en el cargo.
“En este momento, toda nuestra comunidad está rezando y esperando que salgan mejores noticias”, dijo Wu a ABC News. “Pero como comunidad, toda la ciudad de Wichita, los miembros del consejo municipal y el personal de toda la ciudad de Wichita esperan que salgan mejores noticias de esto”.
El senador de Kansas Roger Marshall dijo en una publicación en las redes sociales: “Cuando muere una persona, es una tragedia. Pero cuando mueren muchas, muchas, muchas personas, es un dolor insoportable… Es realmente duro cuando se pierden, probablemente, más de 60 ciudadanos de Kansas, simultáneamente”.
Hablando de los pilotos, asistentes de vuelo y personal militar, Marshall agregó: “Todas esas vidas son tan valiosas y es una tragedia que las hayamos perdido”.
Patinadores artísticos, entrenadores y familiares entre las víctimas
US Figure Skating emitió un comunicado diciendo que “varios miembros de nuestra comunidad de patinaje lamentablemente estaban a bordo del vuelo 5342 de American Airlines”, según el comunicado obtenido por ABC News.
“Estos atletas, entrenadores y familiares regresaban a casa del Campamento Nacional de Desarrollo que se celebró en conjunto con los Campeonatos de Patinaje Artístico de Estados Unidos en Wichita, Kansas”, continúa el comunicado. “Estamos devastados por esta tragedia indescriptible y llevamos a las familias de las víctimas muy en nuestros corazones. Seguiremos de cerca la situación y publicaremos más información a medida que esté disponible”.
Los medios rusos también informaron que dos patinadores artísticos rusos estaban a bordo del avión y expresaron sus condolencias a las familias y amigos de los fallecidos en la colisión.
“Lamentablemente, vemos que estas tristes informaciones se confirman”, dijo el jueves por la mañana el portavoz del presidente ruso, Dmitri Peskov. “También estaban allí otros conciudadanos nuestros. Hoy llegan malas noticias desde Washington”.
Anteriormente, varios medios de comunicación estatales rusos informaron que a bordo del avión se encontraban los campeones mundiales de patinaje artístico sobre hielo en pareja de 1994, Evgenia Shishkova y Vadim Naumov, que vivían en Estados Unidos y estaban casados, aunque las autoridades estadounidenses no han confirmado estos informes.
Al menos 19 aviones que estaban en el aire y que debían aterrizar en el Aeropuerto Nacional Reagan tuvieron que ser desviados después de la colisión en pleno vuelo, según Jack Potter, presidente y director ejecutivo de la Autoridad de Aeropuertos Metropolitanos de Washington. Los vuelos desviados aterrizaron en el Aeropuerto Internacional Dulles en Virginia.
Fuente: https://www.msn.com/en-us/travel/news/what-to-know-about-the-deadly-american-airlines-and-black-hawk-helicopter-collision/ar-AA1y5Fw5