Un 20 de diciembre en 1957, el 707-120 original, desarrollado por Boeing Commercial Airplanes como su primer avión a reacción, realizó su vuelo inaugural.
Boeing derivó el 707-120 del prototipo Boeing 367-80 que voló en 1954. El servicio del Boeing 707 comenzaría regularmente el 26 de octubre de 1958, con Pan American World Airways, hasta 1979.
En una tarde típicamente fría y lluviosa del viernes 20 de diciembre de 1957 en el noroeste, el jefe de pruebas de vuelo de Boeing, Tex Johnston, su copiloto Jim Gannet y el ingeniero de vuelo Tom Layne se sentaron en la pista empapada del Aeropuerto Municipal de Renton en el primer 707 de producción, revisaron los informes meteorológicos y esperaron la oportunidad de tomar el nuevo avión para su vuelo inaugural.
Según el relato de Boeing , “más tarde ese día, el cielo se despejó lo suficiente para que la tripulación pudiera tomar el 707 y realizar un vuelo de 71 minutos. Este día histórico fue la culminación de cinco años de trabajo duro y decisiones difíciles. Con el 707, el presidente de Boeing, William Allen, y su equipo de liderazgo habían ‘apostado la compañía’ por una visión de que el futuro de la aviación comercial estaba en los jets”.
De hecho, los aviones de fuselaje estrecho con capacidad de largo alcance desempeñaron un papel fundamental en el inicio de la era de los aviones a reacción. Poseían un peso máximo de despegue significativamente mayor y casi el doble de alcance que otros aviones contemporáneos.
Este notable logro se puede atribuir a la introducción de una familia de diseño de gran éxito que continuó evolucionando con la incorporación de diez modelos más, convirtiéndola en una de las líneas más prolíficas y diversas de la industria.
EL NACIMIENTO DEL BOEING 707
El Boeing 707 tiene su origen en el trasfondo militar de la compañía Boeing, conocida por producir aviones militares durante y después de la Segunda Guerra Mundial.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el De Havilland Comet, encabezado por los británicos, surgió como el primer avión comercial a reacción. Sin embargo, debido a problemas estructurales y accidentes posteriores, el Comet tuvo que quedarse en tierra, lo que redujo el entusiasmo por los aviones comerciales a reacción.
A pesar de este revés, el presidente de Boeing Company, William Allen, y su equipo directivo decidieron depositar su confianza en un futuro en el que los aviones a reacción dominarían la aviación comercial.
Concebido originalmente como un prototipo de avión cisterna para reabastecimiento en vuelo, el 707 fue sometido a un mayor desarrollo y evolucionó hasta convertirse en el KC-135A Stratotanker. Con el tiempo, se transformó en un avión de pasajeros de cuatro motores equipado con turborreactores Pratt & Whitney de pequeño diámetro, cada uno de los cuales generaba un empuje de aproximadamente 50 kilonewtons.
DISEÑO DEL BOEING 707
Inspirándose en el trabajo del alemán Adolph Busemann, los diseñadores del Boeing 707 implementaron un ángulo de ala más pronunciado en comparación con el enfoque del equipo de Havilland con el Comet. Con un ángulo de ala de 35°, el Boeing 707 exhibía una característica de vuelo indeseable conocida como “balanceo holandés”, que se manifestaba como un movimiento alterno que combinaba guiñada y balanceo.
Boeing tomó una decisión de diseño notable e intrigante. A diferencia de De Havilland, que incorporó los cuatro motores del Comet en el ala, lo que provocó resistencia, Boeing adoptó un enfoque diferente que primero se probó en el prototipo 367-80 de la compañía, también conocido como “Dash 80”, y luego se incorporó al 707. Colocaron los módulos de los motores debajo del ala, un concepto que resultó ser innovador.
Este diseño único permitió que los pilones del 707 dirigieran el flujo de aire sobre el ala de manera directa y aerodinámica. Desde entonces, los fabricantes de la industria aeronáutica han replicado esta decisión en lo que respecta a la colocación de los motores.
EL LEGADO DEL 707
Durante la década de 1960, el Boeing 707 gozó de un dominio inigualable en el transporte aéreo de pasajeros, manteniendo una fuerte presencia en rutas internacionales, transcontinentales y transatlánticas. También se utilizó ampliamente en aplicaciones militares y de carga, una tendencia que se prolongó hasta bien entrada la década de 1970.
Como sucesor del 707, Boeing presentó el Boeing 727 de tres motores en 1963. Otra innovación revolucionaria llegó en forma del Boeing 747 de cuatro motores, lanzado en 1969, que revolucionó la aviación moderna.
En años más recientes, Boeing presentó su última incorporación a la línea, el revolucionario 787 Dreamliner, en 2011. Este avión se destaca por ser el primero en construirse utilizando compuestos de fibra de carbono y es capaz de volar durante más de 17 horas en rutas específicas.
El 20 de diciembre de 1957 tuvo lugar el vuelo inaugural del Boeing 707-120, y la certificación de la FAA se concedió el 18 de septiembre de 1958. Cabe destacar que el primer premio Iven C. Kincheloe, que reconoce los vuelos de prueba fundamentales para la certificación del 707, fue otorgado conjuntamente a los pilotos de pruebas Joseph John “Tym” Tymczyszyn y James R. Gannett.
SAM970
El primer avión presidencial a reacción, un Boeing 707-120 especialmente construido, se denominó SAM (Special Air Missions) 970. Cuando el presidente viajaba a bordo, este avión, como cualquier otro avión de la Fuerza Aérea, se designaba como “Air Force One”. Entregado en 1959 para reemplazar al Super-Constellation de Eisenhower, este avión de transporte a reacción de alta velocidad sirvió como Oficina Oval volante, con un interior rediseñado y tecnología de comunicación avanzada. A principios de la década de 1960, se sometió a una actualización para alcanzar el estándar B “Turbofan”.
El SAM 970 acogió a los presidentes Eisenhower, Kennedy, Johnson y Nixon, así como a personalidades importantes como Nikita Khrushchev durante su gira por los Estados Unidos y Henry Kissinger durante viajes secretos de avanzada a China. En 1962, el nuevo Boeing VC-137C había sustituido al SAM 970.
Luego, durante la administración Kennedy, los SAM 2600 y 2700 reemplazaron al SAM 970. Sin embargo, el SAM 970 continuó sirviendo en la flota presidencial hasta junio de 1996, transportando VIP y al Vicepresidente.
Fuente: https://www.airwaysmag.com/new-post/maiden-flight-boeing-707