Las aerolíneas de bajo costo de Estados Unidos están en caída libre mientras luchan contra las bajas ganancias y los costos crecientes que afectan a los viajeros.

Después de la pandemia de coronavirus, que detuvo la mayoría de los viajes aéreos nacionales e internacionales, las aerolíneas de bajo costo de Estados Unidos han tenido dificultades para recuperarse. Spirit Airlines anunció pérdidas de 159 millones de dólares en el segundo trimestre de este año y ahora está explorando opciones de quiebra según el Capítulo 11, según un informe reciente del Wall Street Journal . Southwest , la cuarta aerolínea más grande del mundo, anunció en julio que sus ganancias habían caído un 46 por ciento en el segundo trimestre del año.

“Estados Unidos es uno de los mercados de aerolíneas nacionales más grandes del mundo y es único en muchos aspectos”, dijo a Newsweek el fundador de AirlineGeeks, Ryan Ewing . “Aunque la demanda se haya recuperado después de la pandemia, estas aerolíneas sin duda tendrán que seguir siendo ágiles”.

¿Por qué las aerolíneas tienen dificultades?

A pesar de las cifras récord de pasajeros de este año, las aerolíneas luchan por mitigar los costos más altos, como el combustible, los salarios y las tasas de interés.

“Las aerolíneas de bajo y ultrabajo costo como Spirit han quedado extremadamente vulnerables a costos cada vez más volátiles”, dijo Ewing. “Según algunas estimaciones, los costos laborales han aumentado más del 20 por ciento en comparación con los niveles previos a la pandemia y, por supuesto, la inflación y otros problemas de la cadena de suministro también son un factor aquí”.

¿Cómo podría esto afectar a los viajeros?

Algunas aerolíneas ya han anunciado cambios en sus servicios ante la caída de beneficios, la mayoría de los cuales son recortes de rutas.

Southwest anunció a principios de este año que abandonará cuatro aeropuertos: el Aeropuerto Internacional de Bellingham en Washington, el Aeropuerto Internacional de Cozumel en Quintana Roo, México, el Aeropuerto Intercontinental George Bush en Houston y el Aeropuerto Internacional Syracuse Hancock en Nueva York.

Spirit también anunció a finales de septiembre que eliminará 32 rutas, principalmente desde Boston y Dallas, dos áreas en las que enfrenta una dura competencia de otras aerolíneas.

Cuando se contactó a Spirit para solicitarle comentarios, Newsweek remitió a los comentarios hechos por el presidente y director ejecutivo Ted Christie durante la conferencia de ganancias de la compañía en agosto.

“Estamos manteniendo conversaciones productivas con los asesores de nuestros tenedores de bonos para abordar los próximos vencimientos de deuda”, afirmó Christie. “No hace falta decir que es una prioridad y que estamos centrados en conseguir el mejor resultado para el negocio lo antes posible, sin perder de vista el rendimiento y la implementación de nuestras nuevas opciones de viaje y la experiencia mejorada para los huéspedes”.

“Las aerolíneas como Spirit se basan en una estructura de costos extremadamente bajos, de ahí su nombre. Al menos por ahora, parece que ninguna de las principales empresas ‘quebrará’, per se, pero los clientes podrían ver cambios en las redes de rutas y las ofertas de tarifas a medida que estas aerolíneas se adapten a un mercado dinámico”, dijo Ewing.

Aprendiendo de Europa

Aunque el cielo puede estar oscuro para las aerolíneas de bajo coste de Estados Unidos, las cosas se ven considerablemente más brillantes en Europa.

La irlandesa Ryanair se ha recuperado bien de las pérdidas de beneficios durante la pandemia, con un aumento del 34 por ciento en sus beneficios registrado hasta mayo de 2024. Tras tres años consecutivos de pérdidas, la húngara Wizz Air registró un aumento del 30,2 por ciento en sus beneficios en marzo de este año.

“Para mejorar su situación, las aerolíneas de bajo coste estadounidenses podrían aprender de sus homólogas de la UE y el Reino Unido, como EasyJet, Wizz y Ryanair, que están prosperando a pesar de las condiciones económicas”, dijo a Newsweek Anton Radchenko, director ejecutivo de AirAdvisor, con sede en Boston .

“Estas aerolíneas de bajo coste de la UE y el Reino Unido realmente han dominado el modelo de negocio con mayor eficiencia operativa, control de costos y maximización de los ingresos complementarios, algo que las aerolíneas de bajo coste estadounidenses podrían hacer más”.

Radchenko explica que las aerolíneas de bajo coste de Europa “separan” sus servicios, lo que significa que los elementos que se pueden adquirir, como el equipaje, la selección de asientos y el embarque rápido, se consideran complementos de pago al hacer la reserva. Algunas aerolíneas incluso cobran por imprimir las tarjetas de embarque y por facturar a quienes no lo hagan online antes del vuelo. Si bien algunas aerolíneas estadounidenses lo hacen, es algo mucho más habitual en las aerolíneas europeas.

“Algunas aerolíneas de bajo costo en Estados Unidos también lo hacen, pero no en la misma medida”, dijo. “Puede que al principio no sea popular entre los pasajeros estadounidenses, pero digitalizar más los servicios tradicionales de atención al cliente en persona también puede reducir los costos”.

“Además, las aerolíneas de bajo coste de la UE y el Reino Unido sacan el máximo partido a sus aviones con unos tiempos de respuesta superrápidos. También tienden a estandarizar sus flotas, lo que puede reducir el tiempo y el dinero empleado con una gama más diversificada de aviones”, dijo Radchenko. “Si las aerolíneas de bajo coste estadounidenses hicieran esto y se centraran más en el uso de aeropuertos secundarios y en el servicio punto a punto, podrían reducir algunos costes operativos”

Fuente: https://www.msn.com/en-us/travel/news/americas-low-cost-airlines-are-in-trouble/ar-AA1s5iFg