Hoy en día, volar por cielos amigables significa que hay que pagar por todo, excepto por la sonrisa (y eso también podría tener un costo algún día).
Las aerolíneas tienen una larga historia de monetizar las comodidades en el aire, pero ya pasaron los días en que la cabina estaba dividida solo entre la clase ejecutiva y la plebe. Hoy, los pasajeros de las aerolíneas tienen una gran cantidad de opciones que pueden comprar para hacer que sus vuelos sean más cómodos.
Los viajeros habituales podrían llamar a esto “estar recibiendo dinero a cambio de cosas que antes obtenían gratis”. Las aerolíneas y los analistas lo llaman segmentación, y es la última forma en que las aerolíneas tradicionales están sacando ventaja a la competencia.
“La segmentación ha sido una táctica utilizada por las aerolíneas en los últimos años, en la que la cabina se divide en más clases que la principal y la de primera clase”, escribe el analista de Bernstein David Vernon en su último análisis de la industria. “Al fijar precios más ajustados a una gama más amplia de deseos de los consumidores, la segmentación permite a las aerolíneas extraer más excedente del consumidor en el extremo superior y defender el extremo inferior con un producto desagregado”.
Esa última frase es una forma muy compleja de decir que, al cobrar por muchas opciones individuales (como la selección de asientos y el espacio para las piernas) a la carta, las aerolíneas tradicionales pueden seguir ofreciendo tarifas básicas muy bajas para competir con las aerolíneas de descuento y, al mismo tiempo, ofrecer una experiencia más lujosa a los clientes dispuestos a pagar precios más altos. Eso significa que pueden atender a un grupo demográfico más amplio de pasajeros potenciales que las aerolíneas de ultra bajo costo que atienden al segmento más bajo del mercado.
El escenario estaba preparado después de la ola de quiebras y fusiones de aerolíneas que se extendió por las últimas décadas, lo que llevó a una consolidación masiva en la industria. Anteriormente, con tanta competencia, las aerolíneas estaban “en una batalla de supervivencia del más apto: era un mercado de materias primas y el nombre del juego era competencia basada en precios donde las reglas las escribían las aerolíneas de bajo costo”, escribe Vernon.
Con el tiempo, las tres grandes aerolíneas tradicionales (American Airlines Group, Delta Air Lines y United Airlines Holdings) comenzaron a contraatacar implementando la segmentación; comenzaron lentamente con el tiempo, con cargos por cosas como el equipaje facturado.
Pero, como ocurre con tantas cosas, el cambio comenzó con la pandemia de COVID-19, cuando de repente todos pidieron gastar en experiencias que se habían perdido mientras estaban confinados en sus casas. Como señala Vernon, las aerolíneas tradicionales rápidamente implementaron este formato de otras maneras en la cabina principal, lo que llevó a cosas como tarifas por la selección de asientos y la compra de alimentos.
En otras palabras, las aerolíneas tradicionales habían encontrado una forma de hacer que los pasajeros pagaran por beneficios “regalados durante mucho tiempo por una industria incapaz de darles a los consumidores una razón para pagar más”, escribe Vernon, y espera que los asientos premium y las ventas similares sigan creciendo significativamente en los próximos años.
En última instancia, si bien las aerolíneas tradicionales tuvieron que reducir el extremo inferior de sus tarifas para competir con las de descuento, la mayoría de los pasajeros no están pagando ese precio más bajo al final; Vernon estima que, a pesar del lastre en el extremo inferior, hubo un aumento general del 12% en la tarifa nominal promedio entre 2015 y 2023.
“La segmentación de tarifas -y, a su vez, la premiumización- ha sido clave para convertir a las aerolíneas tradicionales en los ‘ricos’ y dejar a las aerolíneas de descuento (por ejemplo, Southwest) como los ‘pobres’ luchando por implementar la táctica de alguna manera (con más dificultad debido a la falta de atributos de producto duros/blandos necesarios para capturar tarifas premium en el extremo superior del mercado)”, concluye.
Vernon tiene calificaciones de Outperform para Delta y United, con precios objetivos de $62 y $68, y calificaciones de Market Perform para American y Southwest Airlines.
Las acciones de Southwest han subido más del 10% en la última revisión, después de que la compañía elevara sus previsiones antes de su día de inversores. Pero eso es básicamente todo lo que han hecho las acciones durante todo el año. El bajo rendimiento de las acciones, las preocupaciones sobre la seguridad de los vuelos y las consecuencias del Armagedón de los viajes del año pasado conducen a cambios como los cobros por primera vez por la selección de asientos y la inversión activista.
En cambio, Delta Air Lines y United han subido un 27% y un 42% en 2024, respectivamente, lo que supera al mercado. American, que durante mucho tiempo se quedó atrás debido a las preocupaciones por su balance, está en números rojos en lo que va de año. Spirit ha caído un 85% en 2024 después de que se anulara su fusión con JetBlue.
En última instancia, mientras la gente quiera seguir volando, las aerolíneas encontrarán nuevas formas de ganar dinero con esa pasión por viajar, y los ascensos de categoría no se pueden conseguir por una miseria.
Fuente: https://www.msn.com/en-us/money/markets/airlines-are-boosting-their-stocks-with-a-new-pricing-strategy-passengers-are-paying-new-fees/ar-AA1rgKa6