El Boeing 737-100 surcó los cielos por primera vez hace hoy 57 años, el 9 de abril de 1967.
El Boeing 737 despegó por primera vez hoy hace 57 años, el 9 de abril de 1967. El avión, registrado como N-73700, fue pilotado por el subdirector de operaciones de vuelo de Boeing, Brien Wygle, y el piloto de pruebas jefe del fabricante. , Lew Wallick. El vuelo de prueba despegó del Aeropuerto Internacional del Condado de King (BFI), también conocido como Boeing Field.
El comienzo de algo grande
Al vuelo inaugural le siguieron rigurosas pruebas, en las que los pilotos de Boeing acumularon más de 47 horas de vuelo de prueba sólo en el primer mes. Luego, el avión obtuvo la certificación de tipo de la Administración Federal de Aviación (FAA) el 15 de diciembre de 1967.
El proyecto 737 fue concebido por Boeing en 1964, cuando el fabricante diseñó un avión que combinaba la tecnología del 707 y el 727. Boeing también quería construir un avión que pudiera competir con el McDonnell Douglas DC-9, que había entrado en el mercado comercial. servicio en 1965 con Delta Air Lines.
Según un informe de This Day in Aviation , en el momento del vuelo de prueba, el presidente de Boeing, Bill Allen, dijo: “Creo que construirán este avión cuando Bill Allen esté en la casa de un anciano”. Resultó que tenía razón, ya que el 737 se convirtió en uno de los aviones comerciales más populares jamás fabricados. En marzo de 2018 se entregó a Southwest Airlines el avión de producción número 10.000 de la familia 737.
Un bestseller moderno
Como informó USA Today en el momento de la entrega número 10.000, el director ejecutivo de Boeing Commercial Airplanes, Kevin McAllister, dijo que:
“Este increíble hito es un testimonio del trabajo que realizamos todos los días para construir el avión de pasillo único más confiable y eficiente del mundo. Representa más de 50 años de éxito y logros por parte de miles de empleados pasados y presentes de Boeing. , nuestros socios proveedores y nuestras aerolíneas clientes de todo el mundo que depositaron su confianza en el 737”.
A lo largo de los años, se realizaron varias modificaciones al diseño original, incluidas mejoras en el sistema de inversión de empuje y carenados de ala más largos, todo lo cual aumentó la carga útil y el alcance del avión. Sin embargo, sólo se construyeron 30 ejemplares del 737-100, y las aerolíneas prefirieron la variante ampliada del 737-200, que vendió un total de 1.114 aviones.
Los 30 737-100 estaban compuestos por 22 de Lufthansa, seis de Malaysia Singapore Airlines y dos de Avianca. En ese momento, cada avión costaba alrededor de 3,7 millones de dólares, lo que equivale a 33 millones de dólares en la actualidad.
Las especificaciones del Boeing 737-100
El Boeing 737-100 estaba propulsado por dos motores turbofan Pratt & Whitney JT8D-7 y tenía las siguientes especificaciones:
- Longitud : 97 pies (29 m).
- Envergadura : 87 pies (27 m).
- Altura : 37 pies (11 m).
- Velocidad de crucero : 575 mph (925 km/h).
- Alcance : 1.150 millas (1.850 km).
El Boeing 737 hoy
Boeing construyó seis prototipos 737-100, y el avión que realizó el primer vuelo del tipo se vendió a la NASA en julio de 1973 y se volvió a registrar como N515NA. Desde su base en el Centro de Investigación Langley en Virginia, el avión pasó su vida realizando vuelos de investigación antes de ser retirado del servicio y devuelto a Boeing en 2003. Hoy en día, el N515NA está almacenado en el Museo de Vuelo de Seattle.
La flota de la aerolínea crecerá sustancialmente en los próximos años, con 490 737 más pedidos (compuestos por 307 737 MAX 7 y 183 737 MAX 8). Otros grandes operadores norteamericanos del 737 son United Airlines (472), American Airlines (358) y Delta Air Lines (240).
Tiempos turbulentos para el Boeing 737
La historia más reciente del Boeing 737 ha sido algo turbulenta, empañada por los accidentes de dos 737 MAX 8 en 2018 (Lion Air) y 2019 (Ethiopian Airlines). Posteriormente, el modelo quedó temporalmente inmovilizado en todo el mundo.
Aunque ya se han reanudado las entregas de aviones, en los últimos meses se han visto afectadas por nuevos retrasos y una serie de incidentes . Esto incluye el ahora infame incidente del 737 MAX 9 de Alaska Airlines en enero de 2024, cuando un tapón de la puerta explotó, provocando una descompresión incontrolada del avión.