Por qué el sector aéreo latinoamericano tiene dificultades para ganar dinero

Si bien no es inusual escuchar a los líderes de las aerolíneas pedir impuestos más bajos y una mejor infraestructura, las frustraciones expresadas por los líderes de las aerolíneas latinoamericanas se producen en un contexto en el que la rentabilidad a nivel regional sigue siendo difícil de alcanzar a pesar de los altos niveles de tráfico e ingresos.

Ninguna región se ha recuperado más rápido de la pandemia que América Latina. Los datos de tráfico de la Asociación Latinoamericana y del Caribe de Aerolíneas (ALTA) muestran un volumen de pasajeros de 29,2 millones en junio, un aumento del 1,8% con respecto a los niveles previos a la pandemia. Esto marca el cuarto mes consecutivo en el que el número de pasajeros supera los niveles de 2019.

Los ingresos también se han recuperado. El año pasado, la facturación de cinco de las nueve aerolíneas más grandes de la región (Aeroméxico, Copa, Volaris, Aerolíneas Argentinas y VivaAerobus) superó los niveles de 2019. Esto ha continuado este año, con ingresos combinados para siete operadores líderes que aumentaron un 28% en el primer semestre con respecto al mismo período del año pasado; es cierto que el período comparable todavía se ve afectado por las restricciones de Covid.

Todas estas aerolíneas fueron notablemente rentables a nivel operativo durante el primer semestre, y varias de ellas obtuvieron beneficios para 2022. Sin embargo, las perspectivas financieras para la región en su conjunto siguen siendo deficitarias. Si bien la IATA considera que la industria aérea volverá a obtener ganancias colectivas este año, América Latina es una de las tres regiones que todavía ve en números rojos.

No se puede culpar a la pandemia por el fracaso del sector aéreo latinoamericano en generar ingresos. Los transportistas de la región, como colectivo, estaban generando pérdidas al entrar en la crisis.

“Creo que el potencial del mercado es enorme. Pero los costos en contra que enfrenta la industria aquí son mayores que en cualquier otro lugar”, dice Walsh.

Señala los costos del combustible más altos que el promedio de la industria, porque es importado, y la mayor proporción que los impuestos y cargos constituyen del precio de un boleto aéreo en América Latina.

El director ejecutivo de Avianca y presidente del comité ejecutivo de ALTA, Adrian Neuhauser, dice: “Tenemos el papel como industria de comunicar mejor lo que hacemos. Es un proyecto largo. Estamos en una región pobre, por lo que no es lo mismo $100 por un boleto en América Latina que $100 por un boleto en el hemisferio norte. 

“La capacidad de adquisición de nuestros clientes sí importa. Por eso debemos comunicar esto claramente y necesitamos políticas públicas que nos apoyen”, añade. “Nuestra responsabilidad es tener un mejor diálogo [con las autoridades] y que seamos comprendidos mejor”.

El mensaje que los líderes de las aerolíneas han estado buscando promover ante los reguladores y políticos durante la Asamblea Anual Anual de ALTA y el Foro de Líderes de Aerolíneas en Cancún es el de aprovechar el potencial a través de una planificación más inclusiva y de más largo plazo.

El director ejecutivo de ALTA, José Ricardo Botelho, dice: “La región continúa enfrentando serios problemas de infraestructura, costos de boletos innecesarios y no relacionados, volatilidad monetaria, aumento de los precios del combustible y muchos otros desafíos. Por eso queremos aprovechar este momento para pedir que trabajemos juntos”.

INCERTIDUMBRE POLÍTICA

Los delegados en Cancún no tuvieron que buscar demasiado lejos para recordar la incertidumbre política y las preocupaciones de infraestructura en la región, con una serie de acontecimientos dentro de México .

Apenas unos días antes del foro, México anunció que aumentaría las tarifas cobradas a los operadores aeroportuarios no gubernamentales, lo que genera incertidumbre sobre cómo los operadores aeroportuarios afectados podrían tratar de llenar el agujero de ingresos.

De manera similar, los planes para una nueva aerolínea estatal que opere bajo una resucitada marca Mexicana –que tiene la ambición de aumentar la conectividad y reducir los precios de los boletos en el país– han generado preocupaciones sobre su posible impacto en la competencia.

México también está en el proceso de reducir los movimientos de tráfico en el mayor centro del país, el antiguo aeropuerto internacional Benito Juárez de la Ciudad de México, a favor del aeropuerto internacional Felipe Ángulos, más nuevo pero más distante.

Los planes anteriores para un nuevo aeropuerto para la Ciudad de México, cuyas obras ya estaban completas en un 30%, se abandonaron abruptamente cuando el presidente Andrés Manuel López Obrador asumió el cargo en 2018, un recordatorio de cómo el cambio político puede afectar la planificación de la aviación a largo plazo.

Esto es particularmente resonante dadas las elecciones nacionales que se están llevando a cabo en Argentina, cuya primera vuelta se celebró en vísperas del foro. Esas elecciones ahora tendrán que pasar a una segunda vuelta entre el ministro de Economía del país, Sergio Massa, del actual gobierno de centro izquierda, y el candidato populista de derecha, Javier Milei. 

En un país que históricamente ha pasado de la apertura de su mercado de aviación a políticas proteccionistas a lo largo de los años, es probable que el resultado tenga un profundo impacto en las aerolíneas que operan en y hacia Argentina, entre ellas la aerolínea de bandera Aerolíneas Argentinas, que Milei se ha comprometido a privatizar. .

Esto deja a los líderes de las aerolíneas de la región buscando y haciendo campaña para una planificación a largo plazo en la política de aviación, pero preparándose para lidiar con una incertidumbre continua.

“No vamos a cambiar la volatilidad”, dice el director ejecutivo de LATAM Airlines Group, Roberto Alvo. “[Entonces] necesitamos poder adaptarnos”.

Neuhauser de Avianca dice: “La industria está sujeta a la volatilidad y eso sucede. Tenemos una volatilidad económica y política que genera incertidumbre”.

Pero añade: “Deberíamos tener igualdad de condiciones para seguir creciendo, en lugar de hablar de política”.

Fuente: https://www.flightglobal.com/strategy/why-latin-american-airline-sector-struggles-to-make-money/155516.article