Kalitta Air será la primera aerolínea en operar un Boeing 777-300 convertido en carguero. La compañía de carga con sede en Michigan espera comenzar los vuelos en octubre con dos aviones modificados por Israel Aerospace Industries (IAI), un proceso que enfrentó más de dos años de retraso en la certificación.
De acuerdo con FreightWaves, las dos aeronaves llegaron el fin de semana a las instalaciones de mantenimiento de Kalitta en Oscoda, Michigan, donde recibirán los últimos ajustes antes de entrar en servicio. Los aviones forman parte de un pedido de siete unidades, arrendadas por AerCap.
El programa de conversión fue lanzado por IAI hace más de cinco años en asociación con AerCap. Tras obtener la certificación en agosto de la FAA y la Autoridad de Aviación Civil de Israel, se realizaron modificaciones estructurales como refuerzo de pisos, instalación de una gran puerta de carga, barrera protectora en cabina y sistemas para manipular contenedores.
Las aeronaves, provenientes de Emirates, tienen capacidad de 110 toneladas de carga y reemplazarán a los Boeing 747 de la flota de Kalitta. El modelo, apodado “Big Twin”, ofrece un 14% más de volumen que el 747-400 convertido y es 21% más eficiente en combustible. Según IAI, está diseñado para el transporte de mercancías de bajo peso y gran volumen, como los envíos de comercio electrónico.
Kalitta Air, fundada por Connie Kalitta, opera actualmente 21 Boeing 747-400 cargueros y 10 Boeing 777 de fábrica. Entre sus clientes destacan DHL Express y el ejército de Estados Unidos.
El proyecto de IAI compite con programas de conversión similares de Mammoth Freighters y Kansas Modification Center. Las demoras se atribuyen a cuellos de botella en la cadena de suministro tras la pandemia, al escrutinio adicional de la FAA tras incidentes con Boeing y a la guerra en Israel, que afectó las pruebas de vuelo.
Se estima que cerca del 20% de los 650 aviones de carga de fuselaje ancho en operación tiene más de 30 años y pronto será retirado. Según la consultora IBA, el costo de un 777-300 convertido oscila entre 75 y 80 millones de dólares, y hasta 100 millones si requiere reacondicionamiento de motores.
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