El 28 de julio de 1945, un bombardero B-25 Mitchell del Ejército de EE. UU. se estrelló contra el Empire State Building en Nueva York, luego de desviarse de su ruta debido a la densa niebla. El impacto, ocurrido entre los pisos 78 y 79, causó la muerte de 14 personas, incluyendo a los tres tripulantes del avión y once personas dentro del edificio.
El avión volaba desde Bedford, Massachusetts, hacia el Aeropuerto LaGuardia, pero la escasa visibilidad provocó el desvío fatal. Uno de los motores atravesó el edificio y salió por el lado opuesto, mientras que el otro motor y el tren de aterrizaje cayeron por un hueco de ascensor, cortando los cables.
Entre los hechos más impactantes destaca la historia de Betty Lou Oliver, ascensorista que sobrevivió a una caída de 75 pisos, estableciendo un récord mundial Guinness.
El accidente provocó un incendio que fue controlado en 40 minutos, y aunque causó gran pánico, el edificio no sufrió daños estructurales graves. De hecho, reabrió parcialmente sus puertas el lunes siguiente, y las reparaciones se completaron en tres meses.
El suceso motivó cambios en las regulaciones de vuelo sobre Nueva York y contribuyó a la creación de la Ley Federal de Reclamaciones por Agravios, que permitió a los ciudadanos demandar al gobierno federal por daños en circunstancias similares.