American Airlines y Southwest Airlines, dos de las principales aerolíneas de Estados Unidos, enfrentan nuevas demandas por supuesta infracción de patentes relacionadas con sus servicios de Wi-Fi gratuito a bordo.
De acuerdo con Aviation A2Z, las demandas fueron presentadas por Intellectual Ventures, una empresa especializada en licenciar y hacer cumplir portafolios de patentes tecnológicas. La compañía acusa a ambas aerolíneas de utilizar, sin autorización, tecnologías vinculadas a redes inalámbricas, acceso a internet satelital y procesos informáticos en la nube que permiten el funcionamiento del Wi-Fi a bordo.
En el caso de American Airlines, la demanda se presentó en noviembre de 2024 en el Distrito Este de Texas e inicialmente incluía seis patentes, número que luego aumentó a doce. El tribunal ordenó a la aerolínea entregar documentación técnica y código fuente en un plazo de siete días. Por ahora, no se ha revelado públicamente una cifra concreta de compensación económica.
Paralelamente, Southwest Airlines enfrenta una demanda similar en el Distrito Norte de Texas, con alegaciones centradas en la forma en que el servicio de internet se distribuye en cabina y se gestiona a través de sistemas de autenticación para los pasajeros.
Ambos casos destacan el posible impacto financiero de mantener el servicio gratuito: mientras antes los costos podían trasladarse al precio pagado por los pasajeros, ahora cualquier pago por licencias o indemnizaciones deberá ser absorbido por las propias aerolíneas.
Las acciones legales también plantean dudas sobre la responsabilidad de los proveedores de tecnología involucrados, como Viasat, Panasonic Avionics o Thales, que suministran la infraestructura de conectividad aérea. A pesar de que los contratos suelen incluir cláusulas de indemnización, los tribunales podrían exigir a las aerolíneas entregar información técnica si el software acusado de infringir las patentes es administrado por ellas.
Por el momento, ni American ni Southwest han emitido declaraciones públicas sobre las demandas y continúan ofreciendo Wi-Fi gratuito a bordo. Las causas se encuentran en etapas preliminares, sin fechas de juicio definidas.
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