Las aerolíneas y los reguladores están presionando para tener un solo piloto en la cabina de los aviones de pasajeros en lugar de dos. Rebajaría los costos y aliviaría la presión de la escasez de tripulantes, pero colocar tal responsabilidad en una sola persona en los controles es inquietante para algunos.
Más de 40 países, incluidos Alemania, el Reino Unido y Nueva Zelanda, han pedido al organismo de las Naciones Unidas que establece los estándares de aviación que ayude a hacer que los vuelos con un solo piloto sean una realidad segura. La Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea también ha estado trabajando con los fabricantes de aviones para determinar cómo operarían los vuelos en solitario y preparando reglas para supervisarlos. EASA dijo que dichos servicios podrían comenzar en 2027.
El plan no sienta bien a los pilotos. También es difícil de vender para los pasajeros.
A Tony Lucas, capitán de un Airbus SE A330 de Qantas Airways y presidente de la Asociación de Pilotos de Australia e Internacionales, le preocupa que un piloto solitario pueda verse abrumado por una emergencia antes de que alguien más tenga tiempo de llegar a la cabina para ayudarlo.
“Las personas que siguen esta ruta no son las personas que vuelan aviones a reacción todos los días”, dijo Lucas. “Cuando las cosas salen mal, salen mal con bastante rapidez”.
Eso es lo que sucedió a bordo del vuelo 447 de Air France en su camino a París desde Río de Janeiro el 1 de junio de 2009. Con el avión navegando a 35.000 pies sobre el Océano Atlántico y el capitán descansando en la cabina, los dos copilotos en el la cabina comenzó a recibir lecturas de velocidad defectuosas, probablemente de tubos detectores congelados fuera de la aeronave.
Cuando el capitán llegó a la cabina 90 segundos después, el avión estaba en pérdida aerodinámica de la que nunca se recuperó. Menos de tres minutos después, golpeó el agua y mató a las 228 personas a bordo.
Lucas, un capitán de verificación y entrenamiento, también se preocupa por la pérdida de oportunidades para asesorar a los pilotos jóvenes si los miembros de la tripulación de vuelo trabajan cada vez más por su cuenta.
El cambio podría llegar pronto
Los cambios planificados traen muchos desafíos. Aún no está claro qué sucedería si un piloto solitario colapsara o comenzara a volar de forma errática. La automatización, la tecnología y la asistencia remota desde tierra tendrían que reemplazar de alguna manera la experiencia, la seguridad y la inmediatez de un segundo piloto.
La aviación se ha estado moviendo hacia este punto durante décadas. En la década de 1950, las cabinas de los aviones comerciales estaban más llenas, por lo general con un capitán, primer oficial o copiloto, un ingeniero de vuelo, un navegador y un operador de radio. Los avances en tecnología gradualmente hicieron que las últimas tres posiciones fueran redundantes.
“Estamos eliminando potencialmente la última pieza de redundancia humana de la cabina de vuelo”, escribió en un correo electrónico Janet Northcote, jefa de comunicaciones de EASA.
Una condición para las operaciones con un solo piloto es que sea al menos tan seguro como con dos personas en los controles, según una solicitud de la UE a la Organización de Aviación Civil Internacional, el organismo de estándares de aviación de la ONU.
“Las barreras psicológicas son probablemente más duras que las barreras tecnológicas”, dijo el presidente de Boeing Co. en el sudeste asiático, Alexander Feldman, en una cumbre empresarial de Bloomberg en Bangkok la semana pasada. “La tecnología está ahí para los pilotos individuales, realmente se trata de que los reguladores y el público en general se sientan cómodos”.
Un primer paso sería permitir el pilotaje en solitario cuando las aeronaves están en crucero, generalmente un período menos ocupado que el despegue y el aterrizaje. Eso permitiría que el otro piloto descanse en la cabina, en lugar de quedarse en la cabina para ayudar a volar el avión.
Al alternar los descansos de esta manera, una tripulación de dos personas podría volar rutas más largas sin la ayuda y el gasto de un piloto adicional.
En última instancia, volar podría automatizarse por completo con una supervisión mínima de un piloto en la cabina. El sistema podría detectar si el piloto por cualquier motivo quedó incapacitado y luego aterrizar el avión por sí mismo en un aeropuerto preseleccionado, según EASA. Tales vuelos no son probables hasta mucho después de 2030, dijo.
Evaluando la necesidad
El valor de tener dos pilotos al frente quedó demostrado el 15 de enero de 2009, cuando un avión de US Airways golpeó una bandada de gansos poco después del despegue y perdió potencia en ambos motores. El capitán, Chesley Sullenberger, y el primer oficial Jeffrey Skiles lograron aterrizar juntos el Airbus A320 en el río Hudson. Nadie murió. El incidente se conoció como el Milagro del Hudson.
Hasta la fecha, nada ha demostrado ser más seguro que “un segundo piloto descansado, calificado y bien entrenado físicamente presente en la cabina de vuelo”, dijo la Federación Internacional de Asociaciones de Pilotos de Líneas Aéreas a la OACI en un documento para su asamblea el mes pasado.
“Los pasajeros de las aerolíneas comerciales esperan y merecen absolutamente dos pilotos en la cabina”, dijo Joe Leader, director ejecutivo de Apex, una asociación de aviación con sede en Nueva York que se enfoca en las experiencias de los pasajeros.
La transición a operaciones con un solo piloto podría afectar áreas como la capacitación de la tripulación y los requisitos médicos, así como la salud mental y la satisfacción laboral, dijo la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido en un correo electrónico.
El impacto de volar solo, aunque sea por un tiempo, requiere una “evaluación detallada”, dijo la autoridad, uno de los reguladores que contribuyó al documento europeo para la asamblea de la OACI.
Fuente: https://www.seattletimes.com/business/airlines-push-for-lone-pilot-flights-to-cut-costs-despite-safety-fears/