La adquisición aún enfrenta un largo viaje hasta su finalización, incluido el escrutinio antimonopolio de la administración Biden.
Los inversionistas de Spirit Airlines votaron el miércoles para vender la aerolínea a JetBlue Airways, una combinación que podría remodelar la industria de las aerolíneas en los Estados Unidos al crear un competidor más viable para las cuatro aerolíneas dominantes.
Los resultados preliminares de la votación representan una victoria para JetBlue, que ha luchado durante años para encontrar un camino hacia una rápida expansión y cuya sorpresiva oferta por Spirit interrumpió una oferta anterior de Frontier Airlines. Las aerolíneas dijeron que esperaban cerrar la adquisición, que valora a Spirit en 3.800 millones de dólares , a más tardar en la primera mitad de 2024.
“Este es un paso importante en nuestro camino para cerrar una combinación que creará el retador nacional de tarifas bajas más convincente para las aerolíneas estadounidenses dominantes”, dijo Ted Christie, director ejecutivo de Spirit Airlines, en un comunicado.
Ahora que JetBlue ha persuadido a los accionistas de Spirit, debe defender el trato del escrutinio antimonopolio federal. Bajo la presidencia de Biden, los reguladores se han opuesto firmemente a la consolidación corporativa, particularmente en industrias que ya están dominadas por unas pocas empresas. El Departamento de Justicia está demandando para evitar una asociación entre JetBlue y American Airlines en Boston y Nueva York, y ha comenzado una revisión del acuerdo JetBlue-Spirit.
“Esperamos continuar nuestras discusiones en curso con los reguladores mientras trabajamos para completar la transacción y brindar valor a los miembros del equipo, invitados y accionistas”, dijo el Sr. Christie el miércoles.
El mes pasado, la senadora Elizabeth Warren, demócrata de Massachusetts, le pidió al secretario de Transporte, Pete Buttigieg, que ejerciera una autoridad que rara vez se usa para evitar la fusión, diciendo que reduciría la competencia.
“Existe amplia evidencia de que otra gran fusión de aerolíneas probablemente dañaría a los consumidores estadounidenses”, escribió en una carta a Buttigieg.
JetBlue siempre ha argumentado lo contrario, diciendo que la compra de Spirit beneficiaría al público que vuela. Después de una serie de fusiones que terminaron hace casi una década, cuatro aerolíneas controlan alrededor de dos tercios de los viajes aéreos nacionales. United Airlines, la cuarta más grande, tiene el 14,9 por ciento del mercado. Alaska Airlines ocupa un lejano quinto lugar, con un 5,8 por ciento, seguida de JetBlue, con un 5,4 por ciento, y Spirit, con un 4,7 por ciento.
La adquisición ayudaría a JetBlue a lograr una rápida expansión, un objetivo que ha mantenido desde al menos 2016, cuando perdió una guerra de ofertas por Virgin America frente a Alaska Airlines. La aerolínea aún se llamaría JetBlue, con sede en Nueva York y dirigida por Hayes, con 458 aviones y 34.000 empleados. Los aviones de Spirit se convertirían para que coincidieran con los de JetBlue en apariencia y configuración de asientos.
JetBlue ha dicho que espera que la fusión genere entre $600 y $700 millones en ahorros anuales y estimó que la aerolínea combinada generaría alrededor de $11,900 millones al año en ingresos.
Dos destacadas firmas asesoras de accionistas recomendaron este mes que los inversionistas aprueben la fusión, señalando que los accionistas se beneficiarían incluso si los reguladores impidieran la venta a JetBlue a $33.50 por acción en efectivo . Eso se debe a que JetBlue acordó pagar a los accionistas $2.50 por acción por adelantado al momento de la aprobación de la venta y luego 10 centavos por acción por mes a partir de enero. La oferta de JetBlue representa una prima de más del 54 por ciento sobre el precio de las acciones de Spirit antes de que comenzara la guerra de ofertas en febrero.
Spirit y Frontier anunciaron planes ese mes para fusionarse y crear una aerolínea económica nacional. Semanas después, JetBlue hizo su oferta rival, sorprendiendo a los analistas de la industria. Spirit y Frontier trataron de desacreditar esa oferta, argumentando que JetBlue nunca obtendría la aprobación regulatoria y que podría haber presentado su oferta solo para arruinar sus planes.
Pero después de meses de lucha, numerosos retrasos y la dulzura de la oferta de JetBlue, los accionistas rechazaron la oferta de Frontier, que no alcanzó la de JetBlue en alrededor de mil millones de dólares, en julio. Un día después, JetBlue y Spirit anunciaron su plan de fusión.
Después de la venta, JetBlue obtendría una participación de mercado mayoritaria en más de una docena de rutas en las que ni él ni Spirit dominaban anteriormente, según un análisis del New York Times de los horarios de vuelo de un año de Cirium, un proveedor de datos de aviación.
La mayoría de esas rutas comienzan o terminan en Florida, donde cada aerolínea tiene una fuerte presencia. Desde Orlando, la JetBlue más grande operaría más del 80 por ciento de los vuelos hacia y desde San José en Costa Rica y Santo Domingo en la República Dominicana. La aerolínea también operaría más del 70 por ciento de los vuelos desde Fort Lauderdale a Punta Cana en República Dominicana, Cancún en México y el Aeropuerto La Guardia en Nueva York.
Para algunas rutas, principalmente dentro y fuera de Fort Lauderdale, el JetBlue más grande sería la única opción para los viajeros. Incluyen vuelos a varios destinos en el Caribe y Sudamérica.
Para apaciguar a los reguladores, JetBlue ofreció vender de forma preventiva los activos de Spirit en Boston y Nueva York, donde American y JetBlue se han asociado. JetBlue también ha dicho que espera expandirse en los aeropuertos centrales de las grandes aerolíneas, como Las Vegas, Dallas, Houston, Chicago, Detroit, Atlanta y Miami.
Spirit y JetBlue dijeron que tenían como objetivo terminar de integrar sus operaciones a más tardar en la primera mitad de 2024 y comenzar a volar como una aerolínea un año después. Si los reguladores impiden la venta, JetBlue ha acordado pagar a Spirit $70 millones ya los accionistas de Spirit $400 millones, lo que incluye los pagos por acción en curso.
Incluso si los reguladores permiten que el acuerdo se lleve a cabo, las fusiones de aerolíneas son notoriamente difíciles de lograr, ya que requieren la integración de sistemas informáticos, flotas de aviones, culturas empresariales y sindicatos con reglas diferentes. Los defensores de los consumidores y los funcionarios sindicales han expresado su escepticismo sobre el acuerdo, diciendo que los trabajadores y los clientes a menudo salen perdiendo en tales combinaciones.
JetBlue y Spirit atienden a una clientela más joven y con más probabilidades de tener hijos que la población general, según encuestas de miles de viajeros de ambas aerolíneas realizadas durante los primeros nueve meses del año por Morning Consult Brand Intelligence , una firma de investigación.
Los clientes de JetBlue tienden a ser más ricos, pero eso puede reflejar su fortaleza en el noreste, la región con los ingresos familiares más altos.
Fuente: https://www.nytimes.com/2022/10/19/business/spirit-airlines-jetblue-merger.html