Los únicos vuelos comerciales de pasajeros de la posguerra estuvieron en el aire durante más tiempo que cualquier otro antes o después.
En estos días, pensamos que los vuelos de larga distancia son operados por modernos aviones Boeing o Airbus, que se vuelan con relativa comodidad y con múltiples comodidades a nuestra disposición durante la duración del vuelo. Sin embargo, un hecho poco conocido es que un servicio hace muchos años duró muchas más horas que cualquier vuelo de larga distancia que opere en la actualidad. Echemos un vistazo más de cerca a esta operación única y sin precedentes.
Batidores de récords de larga distancia
Los lectores habituales de Simple Flying sabrán que a menudo cubrimos historias relacionadas con los vuelos de pasajeros más largos del mundo. En mayo de este año, informamos que en ese momento se estaban operando 18 rutas de pasajeros sin escalas que excedían las 8,000 millas (12,875 km) de longitud.ç
Del mismo modo, en marzo informamos que Cathay Pacific había robado la corona de Singapore Airlines para afirmar que operaría el vuelo de pasajeros más largo del mundo a partir del 3 de abril de 2022. La ruta preferida del Atlántico Norte de la aerolínea desde Nueva York a Hong Kong se presenta en alrededor de 16,618 kilómetros (10,300 millas), tomando entre 16 y 17 horas.
Dado que la mayoría de los aviones de pasajeros modernos vuelan a velocidades similares, se deduce que los vuelos más largos en términos de distancia tardan más en volar en términos de tiempo. Sin embargo, en 1943, se inició una operación única bajo los auspicios de un servicio de línea aérea comercial que sigue siendo el servicio de línea aérea de pasajeros más largo jamás operado (en términos de duración) hasta el día de hoy.
Fondo
Lo que rápidamente se conoció como la operación ‘Double Sunrise’, los vuelos únicos se inauguraron en 1943 para restablecer los enlaces aéreos de Australia a Inglaterra que se habían cortado debido a la caída de Singapur ante los japoneses en 1942.
Desde sus inicios, el servicio operó desde una base de hidroaviones en Crawley, cerca de Perth, en Australia Occidental. Aquí, los vuelos operaron a la bien establecida base de la Royal Air Force en el lago Koggala, cerca de la ciudad de Galle, en lo que entonces era Ceilán, ahora rebautizada como Sri Lanka . El apodo del servicio se derivó de la tripulación y los pasajeros que observaban dos amaneceres en cada vuelo.
La historia de los vuelos ‘Double Sunrise’
En 1943, mientras la Segunda Guerra Mundial se desarrollaba en varios rincones del mundo, la necesidad de restablecer una ruta aérea segura entre Inglaterra y Australia se hizo evidente para los gobiernos de ambos territorios. Había una necesidad real de transporte de pasajeros, correo y otros bienes entre los dos países, quienes, como aliados en la guerra e históricamente habiendo sido naciones de la Commonwealth que cooperaron estrechamente, se habían beneficiado de conexiones aéreas decentes antes de la guerra durante muchos años. años.
Una vez en funcionamiento, los vuelos se convirtieron en la ruta aérea sin escalas más larga de cualquier aerolínea en ese momento. El vuelo cubrió poco más de 3.500 millas náuticas (4.020 millas terrestres o 6.480 km), una ruta que fue casi en su totalidad sobre el Océano Índico, con muy pocas secciones de los vuelos sobre tierra.
Se requieren habilidades superiores de aeronavegación
Los vuelos épicos se realizaron sin radios, ya que el equipo radiotelefónico inalámbrico aún no se había desarrollado adecuadamente para brindar cobertura en grandes extensiones de océano. De manera similar, sin equipo de radionavegación, las tripulaciones de vuelo dependían únicamente de técnicas rudimentarias de navegación usando mapas, brújulas y navegación celeste, usando estrellas como herramientas de navegación.
El Ministerio del Aire Británico suministró cinco aviones Catalina a la RAAF, y a cada uno se le asignó un nombre que coincidía con las estrellas utilizadas para la navegación a lo largo de las rutas de los vuelos largos, que son:
- Estrella de Rigel
- estrella espiga
- Estrella de Altair
- Vega estrella
- Estrella Antarés
Con el Catalina navegando a alrededor de 200 kph (125 mph), cada vuelo tomaría entre 27 y 33 horas. Las salidas desde Australia Occidental se planificaron meticulosamente para que el avión cruzara los territorios ocupados por los japoneses en el este de Asia durante las horas de oscuridad.
La ruta volada por las Catalinas fue de salida de Crawley a Exmouth, Australia Occidental, antes de navegar hacia la Isla Cocos o la Isla de Navidad en el Océano Índico, antes de seguir directamente a Galle. Una vez establecido el servicio, la operación se ejecutaba semanalmente. Finalmente, se combinó con el servicio BOAC de Londres a Karachi para proporcionar una ruta aérea completa entre el Reino Unido y Australia.
Esto llevó a que se aplicara el apodo de ‘Double Sunrise’ a la operación en su conjunto. Las tripulaciones de RAAF/Qantas cambiarían en Galle, tomando el próximo avión en cualquier dirección para minimizar la duración total del viaje de los pasajeros.
Aeronaves especializadas
Las Catalinas utilizadas para la operación Double Sunrise fueron ordenadas originalmente por el Ministerio del Aire del Reino Unido para uso de la Royal Air Force. Durante la guerra, los escuadrones de la RAF Catalina se desplegaron en varias funciones de guerra, como vigilancia aérea, búsqueda y rescate y misiones de reconocimiento.
Debido a su diseño, incluida su gran ala con capacidad para grandes volúmenes de combustible, los Catalina eran ideales para volar sectores largos, y su capacidad para despegar y aterrizar en el agua les dio flexibilidades operativas adicionales que los aviones convencionales no tenían.
Debido al alto peso del combustible requerido para los vuelos oceánicos largos (sin opciones disponibles para el reabastecimiento de combustible en ruta), cuando se tiene en cuenta la duración del vuelo en sí, las cargas útiles en los vuelos se vieron severamente limitadas. La carga promedio en cada vuelo fue de solo tres pasajeros y 159 lb (69 kg) de correo esencial y, a menudo, confidencial.
Las Catalinas volaban regularmente durante más de 27 horas entre Australia y Ceilán y, a menudo, el vuelo tardaba hasta 33 horas debido a los vientos en contra adversos en la ruta. Qantas dio el nombre oficial de la ruta ‘Servicio Canguro’. El servicio también marcó la primera vez que se usó el ahora famoso logotipo ‘Flying Kangaroo’ de Qantas en el costado de un avión.
Los cinco Catalina desplegados en los vuelos se retiraron del servicio y, como lo exige el contrato original con el Ministerio del Aire del Reino Unido, se desecharon por hundimiento (hundidos deliberadamente).
Orden Secreta del Doble Amanecer
Todos los pasajeros que tuvieron la suerte de experimentar los vuelos del Doble Amanecer recibieron un certificado que mostraba una imagen de una de las Catalinas utilizadas en los vuelos y los proclamaba como miembros de ‘La ‘Orden Secreta del Doble Amanecer’. Los certificados evidenciaban que el titular era una de las pocas personas en la historia que había estado en el aire durante más de 24 horas.
Como un toque agradable y como un guiño a la naturaleza histórica y el espíritu pionero de su operación Double Sunrise, se presentó el plan de vuelos sin escalas de Qantas entre Australia y Londres , que comenzará en 2025 y aún tiene el nombre de trabajo de ‘ Proyecto Amanecer ‘.
Fuente: https://simpleflying.com/double-sunrise-historys-longest-ever-commercial-air-service/