La senadora Elizabeth Warren instó a los reguladores federales de las aerolíneas a bloquear la fusión propuesta de JetBlue Airways Corp. con Spirit Airlines Inc. invocando una autoridad raramente utilizada de la década de 1950 para argumentar que el acuerdo de $3.8 mil millones no es “consistente con el interés público”.

En una carta al secretario del Departamento de Transporte, Pete Buttigieg, Warren, un demócrata de Massachusetts, dijo que la agencia podría usar su autoridad sobre las transferencias de certificación de aerolíneas para detener la fusión.

Ella sostiene que la eliminación de Spirit, una aerolínea de bajo costo, probablemente conduciría a precios de boletos aéreos más altos, particularmente en lugares donde Spirit y JetBlue se superponen.

Aunque el Departamento de Transporte es el principal regulador de la industria de las aerolíneas, por lo general se remite al Departamento de Justicia para decidir si las fusiones de aerolíneas pasan la ley antimonopolio de EE. UU. 

El Departamento de Justicia debe acudir a los tribunales para demostrar que la competencia se vería perjudicada por una fusión. Sin embargo, el DOT puede simplemente decidir que la fusión no es de interés público, una autoridad que ha tenido desde que se creó la Administración Federal de Aviación en 1958.  

“El DOT tiene la autoridad legal para bloquear las fusiones que determine que son incompatibles con el interés público a nivel de la agencia sin tener que acudir a los tribunales, una ventaja significativa sobre el DOJ, y usted tiene una enorme oportunidad de proteger a los consumidores en todo el país mediante el uso de este autoridad agresivamente”, escribió Warren. 

Warren citó el propio análisis de Spirit de que un acuerdo con JetBlue genera preocupaciones antimonopolio como evidencia de que la agencia debería encontrar que el acuerdo va en contra del interés público. La aerolínea preparó el análisis para los inversionistas en mayo cuando los accionistas consideraron ofertas competidoras de JetBlue y Frontier Group Holdings Inc.

El DOT se negó a comentar sobre la carta y dijo en un comunicado enviado por correo electrónico que la agencia está investigando los problemas relacionados con la fusión propuesta. Las dos aerolíneas no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.