espués de un verano de viajes aéreos marcado por altos precios, vuelos cancelados y retrasos, decenas de pilotos se reunieron el jueves para un piquete informativo en el Aeropuerto Internacional O’Hare.
O’Hare fue uno de una docena de aeropuertos en todo el país donde la Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas organizó piquetes al comienzo del ajetreado fin de semana festivo del Día del Trabajo, pidiendo a las aerolíneas que abordaran los problemas operativos que provocaron retrasos y cancelaciones de vuelos este verano. Se esperaba que participaran unos 1.000 pilotos de todo el país de varias aerolíneas representadas por el sindicato.
Las aerolíneas han tenido problemas tanto con su propia escasez de personal como con las limitaciones de personal en los aeropuertos y las torres de control del tráfico aéreo que, según dijeron, han planteado desafíos mientras trabajan para recuperarse de la caída en los viajes aéreos a principios de la pandemia de COVID-19. La escasez de pilotos, que se avecinaba durante años, se vio exacerbada por la pandemia.
Los principales operadores han estado contratando para una variedad de puestos, buscando reconstruir la fuerza laboral recortada durante la pandemia, pero algunos han enfrentado mercados de contratación difíciles, tiempo de capacitación y falta de empleados veteranos a medida que se contratan más nuevos, dijeron analistas. Algunas aerolíneas también mantuvieron sus horarios de vuelo de otoño ajustados, una forma de aumentar la amortiguación.
Los pilotos de muchas aerolíneas están en negociaciones de contratos con las compañías. En United, con sede en Chicago, cuyos pilotos participaron en el piquete en O’Hare, los pilotos estaban preparados para aprobar un nuevo contrato, pero recientemente volvieron a entablar conversaciones con la compañía, dijo el capitán Roger Phillips, portavoz de ALPA en United.
“Los pilotos unidos están aquí para mostrar solidaridad”, dijo. “Solidaridad con nuestros compañeros de grupos de pilotos, solidaridad con nuestra profesión y apoyo al trabajo”, dijo.
El Capitán Joe DePete, presidente de ALPA, destacó las contribuciones de los pilotos y la tripulación para mover bienes, personas y equipos durante la pandemia.
“Los trabajadores de la aviación lucharon para mantener a flote la industria de las aerolíneas a través de un importante apoyo de los contribuyentes federales”, dijo en un comunicado. “Desafortunadamente, algunas aerolíneas desperdiciaron la oportunidad de planificar adecuadamente los vuelos posteriores a la pandemia y el resultado ha sido retrasos y cancelaciones de vuelos sin precedentes. Es hora de que la administración priorice a los pasajeros y los pilotos, e invierta en las personas que mantienen a nuestro país en movimiento”.
A principios de verano, los pilotos de American Airlines, que están representados por un sindicato diferente, hicieron un piquete en Michigan Avenue para pedir cambios en los horarios que, según dijeron, ayudarían a los pilotos, los pasajeros y la escasez de personal de la aerolínea.
Su sindicato, la Asociación de Pilotos Aliados, también organizó piquetes el jueves, incluso frente a la sede de American Airlines en Fort Worth, Texas.
“El momento simultáneo no fue una coincidencia, ya que los pilotos de la mayoría de las aerolíneas se enfrentan a los mismos problemas: horarios agotadores, demasiados vuelos retrasados y/o cancelados y negociaciones contractuales prolongadas”, dijo el portavoz Dan Koller en un correo electrónico. “Las aerolíneas saben que es casi imposible que los pilotos hagan huelga en los EE. UU., por lo que la gerencia nunca tiene prisa en la mesa de negociaciones”.
Los pilotos de aerolíneas se rigen por una ley federal que establece reglas adicionales sobre disputas contractuales, incluido cuándo y cómo los empleados pueden declararse en huelga.
Los piquetes informativos llegan al comienzo de lo que se espera que sea un fin de semana festivo ocupado para viajar. Se esperaba que alrededor de 1,6 millones de viajeros pasaran por los aeropuertos O’Hare y Midway entre el jueves y el martes, según el Departamento de Aviación de Chicago. Se esperaba que la cantidad de pasajeros en O’Hare aumentara un 7,3 % en comparación con el fin de semana del Día del Trabajo de 2021, y se esperaba que los viajes en Midway aumentaran un 49,9 %.